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O canibal ao lado tem um apetite ainda mais forte do que pensávamos.
Fonte: Live Science /
O canibal ao lado tem um apetite ainda mais forte do que pensávamos.
Andrômeda, o vizinho mais próximo da Via Láctea, a cerca de 2,5
milhões de anos-luz de distância, é um canibal louco com sede de pequenas
galáxias. (Então, novamente, assim é a Via Láctea.)
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Como a maioria das grandes
galáxias, a Via Láctea é um canibal
de sangue frio , com uma história de devorar galáxias menores
para manter sua adorável figura espiral. Mas, daqui a alguns bilhões de
anos, nosso lar cósmico poderia encontrar-se com um vizinho igualmente faminto
chamado Andrômeda.
Andrômeda ,
a galáxia grande mais próxima da nossa, está em rota de colisão com a Via
Láctea daqui a 4,5 bilhões de anos. Como a monstruosa destruição mudará as
formas das galáxias participantes? Isso é uma
incógnita . Mas, dado o tamanho de Andrômeda, os astrônomos
sabem que nosso vizinho não é preguiçoso quando se trata de brincar de cabo de
guerra galáctico - e, de acordo com uma nova pesquisa publicada hoje (2 de
outubro) na revista Nature ,
Andrômeda pode ter muito mais canibalismo passado do que os cientistas deram
crédito.
Usando
observações de cinco telescópios diferentes, os autores do estudo observaram o
halo difuso de estrelas na borda da órbita de Andrômeda e detectaram pelo menos
dois aglomerados de estrelas com trajetórias e velocidades distintas que não
pareciam coincidir umas com as outras ou com o resto do galáxia. Com base
nas idades estimadas desses aglomerados, a equipe determinou que eles eram os
remanescentes de duas galáxias anãs antigas que Andrômeda havia devorado há
muito tempo - uma delas engoliu apenas alguns bilhões de anos atrás e a outra
engoliu há quase 10 bilhões de anos.
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sobre a nossa Via Láctea
Essas
descobertas, baseadas em apenas uma pequena fração das estrelas constituintes
de Andrômeda, podem igualmente representar uma pequena fração das sobras
cósmicas de outras fusões ao longo dos 10 bilhões de anos de vida da galáxia.
"Andromeda
tem um halo estelar muito maior e mais complexa do que a Via Láctea, o que
indica que ele tem canibalizados muito mais galáxias, possivelmente, os
maiores," principal autor do estudo Dougal Mackey, astrônomo da
Universidade Nacional Australiana, disse
em um comunicado . "Saber que tipo de monstro nossa
galáxia enfrenta é útil para descobrir o destino final da Via Láctea."
No
novo estudo, Mackey e seus colegas concentraram suas observações em 92
aglomerados de estrelas que foram identificados em pesquisas anteriores da
Andromeda. Cada um desses aglomerados estava localizado no halo da
galáxia, a mais de 81.000 anos-luz de distância do centro galáctico, onde os
movimentos incomuns dos restos galácticos triturados seriam mais fáceis de
detectar. (Andrômeda tem cerca de 110.000 anos-luz de diâmetro, enquanto
as estimativas para a
circunferência da Via Láctea o situam entre 100.000 e 200.000
anos-luz.)
Os pesquisadores estimaram as velocidades e
órbitas aparentes de 77 desses aglomerados, encontrando dois grupos distintos -
um aglomerado mais antigo, girando perpendicularmente ao disco da galáxia, e um
aglomerado mais novo orbitando em um ângulo de 90 graus em relação aos idosos. Os
pesquisadores interpretaram esses grupos como os remanescentes de dois antigos
eventos de fusão que ocorreram bilhões de anos separados.
Essas descobertas não ajudam muito a resolver
a questão de "Quem venceria em uma luta de galáxias: Andrômeda ou a Via
Láctea?" Felizmente, os astrônomos têm mais alguns bilhões de anos
para resolver esse problema.
Fonte: Live Science /
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Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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