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A impressão de um artista das explosões maciças de radiação ionizante que explodem do centro da Via Láctea e impactam a corrente de Magalhães. Crédito: James Josephides / ASTRO 3D
Um feixe de energia titânico e em expansão surgiu perto do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, há apenas 3,5 milhões de anos, enviando uma explosão de radiação em forma de cone pelos dois pólos da Galáxia e pelo espaço profundo.
Essa é a conclusão resultante de uma pesquisa conduzida por uma equipe de cientistas liderada pelo professor Joss Bland-Hawthorn do Centro de Excelência ARC da Austrália para todas as astrofísicas do céu em 3 dimensões (ASTRO 3-D) e que será publicada em breve no The Astrophysical Journal .
O fenômeno, conhecido como surto de Seyfert, criou dois enormes "cones de ionização" que cortaram a Via Láctea - começando com um diâmetro relativamente pequeno perto do buraco negro e expandindo-se imensamente à saída da galáxia.
Tão poderosa foi a explosão que impactou a corrente de Magalhães - uma longa trilha de gás que se estende das galáxias anãs próximas chamadas Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. O rio Magalhães fica a uma média de 200.000 anos-luz da Via Láctea.
A explosão foi muito grande, diz a equipe de pesquisa da Austrália e dos EUA, para ter sido desencadeada por algo além de atividade nuclear associada ao buraco negro, conhecido como Sagitário A, ou Sgr A *, que é cerca de 4,2 milhões de vezes mais massivo do que o Dom.
"O surto deve ter sido um pouco como um feixe de farol", diz o professor Bland-Hawthorn, que também está na Universidade de Sydney.
"Imagine a escuridão, e então alguém acende um farol por um breve período de tempo."
Usando dados coletados pelo Telescópio Espacial Hubble, os pesquisadores calcularam que a explosão maciça ocorreu pouco mais de três milhões de anos atrás.
Em termos galácticos, isso é surpreendentemente recente. Na Terra, naquele ponto, o asteróide que desencadeou a extinção dos dinossauros já tinha 63 milhões de anos no passado, e os ancestrais da humanidade, os australopitecinos , estavam em andamento na África.
"Este é um evento dramático que aconteceu há alguns milhões de anos na história da Via Láctea", diz a professora Lisa Kewley, diretora do ASTRO 3-D.
"Uma explosão maciça de energia e radiação veio diretamente do centro galáctico para o material circundante. Isso mostra que o centro da Via Láctea é um lugar muito mais dinâmico do que havíamos pensado anteriormente. É uma sorte que não estamos residindo. lá!"
Os pesquisadores estimam que a explosão durou talvez 300.000 anos - um período extremamente curto em termos galácticos.
Um diagrama esquemático modelando o campo de radiação ionizante sobre o hemisfério galáctico sul da Via Láctea, interrompido pelo evento de surto de Seyfert. Crédito: Bland-Hawthorne, et al / ASTRO 3D
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