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terça-feira, 1 de outubro de 2019

Novos estudos alertam para tempestades solares cataclísmicas

Caros Leitores;












Novos dados sugerem que a tempestade ferroviária de Nova York poderia ter superado a intensidade do famoso evento de Carrington de 1859

Explosões solares, como esta capturada por um satélite da NASA em junho de 2015, podem causar estragos nas redes elétricas e nas telecomunicações da Terra. Crédito: Solar Dynamics Observatory e NASA

Uma poderosa tempestade geomagnética indutora de desastre é uma inevitabilidade no futuro próximo, provavelmente causando apagões, falhas de satélite e muito mais. Ao contrário de outras ameaças ao nosso planeta, como supervulcões ou asteróides, o prazo para uma tempestade geomagnética cataclísmica - causada por erupções do nosso sol causando estragos no campo magnético da Terra - é comparativamente curto. Isso poderia acontecer na próxima década - ou no próximo século. Tudo o que sabemos é que, com base em eventos anteriores, nosso planeta será quase definitivamente atingido relativamente em breve, provavelmente dentro de 100 anos.
Tempestades geomagnéticas são causadas por manchas solares, explosões solares e ejeção de massa coronal, resultando em calamidades às quais nossa sociedade tecnológica moderna está se tornando cada vez mais suscetível. A maioria dos especialistas considera o Carrington Event, uma chamada super-tempestade que ocorreu em setembro de 1859, como a tempestade geomagnética mais poderosa já registrada. Mas novos dados sugerem que uma tempestade posterior em maio de 1921 pode ter igualado ou até eclipsado a intensidade do Evento Carrington, causando pelo menos três grandes incêndios nos EUA, Canadá e Suécia - e destacando os efeitos prejudiciais que essas tempestades podem ter na Terra hoje.
Em um artigo publicado na revista Space Weather , Jeffrey Love, do US Geological Survey e seus colegas, reexaminaram a intensidade do evento de 1921, conhecido como New York Railroad Storm, com mais detalhes do que nunca. Embora existam diferentes medidas de intensidade, as tempestades geomagnéticas são frequentemente classificadas em um índice chamado tempo de tempestade por perturbação(Dst) - uma maneira de medir a atividade magnética global, calculando a média dos valores da força do campo magnético da Terra medidos em vários locais. O nível Dst da linha de base do nosso planeta é de cerca de –20 nanoteslas (nT), com uma condição de “tempestade” definida como ocorrendo quando os níveis caem abaixo de –250 nT. Os estudos dos dados magnéticos muito limitados do Carrington Event determinam sua intensidade entre -850 e -1,050 nT. De acordo com o estudo de Love, a tempestade de 1921, no entanto, chegou a -907 nT. "A tempestade de 1921 poderia ter sido mais intensa que a tempestade de 1859", diz Love. "Antes do nosso trabalho, [a tempestade de 1921] era entendida como intensa, mas quão intensa não era realmente clara".
Chris Balch, do Centro de Previsão do Tempo Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (SWPC), que não participou do documento, observa que existem várias maneiras de medir a intensidade das tempestades geomagnéticas. Embora o Dst seja uma boa medida de eventos no passado, ele diz que é menos útil para análises modernas em tempo real da intensidade e energia da tempestade, que dependem de algo chamado índice KP. "O Dst é baseado nesses observatórios de baixa latitude em todo o mundo", diz ele. “Para [o índice KP], existem 13 observatórios localizados em zonas aurorais e em latitudes médias.” Estando mais perto dos pólos geomagnéticos da Terra, essas estações conseguem entender melhor as flutuações na força do campo.
Medições históricas de tempestades geomagnéticas não são fáceis. Enquanto hoje temos uma variedade de instrumentos em todo o mundo para monitorar tais eventos, nosso conhecimento antes de 1957 - quando os registros oficiais da Dst começaram - se baseia em dados díspares obtidos por diferentes magnetômetros espalhados pelo mundo. Antes do artigo de Love, dados de apenas um observatórioem Samoa havia sido usado para estimar a intensidade da tempestade de 1921. Mas ele conseguiu rastrear registros manuscritos adicionais de outros locais na Austrália, Espanha e Brasil. Fazendo uma média das leituras desses quatro locais, Love e seus co-autores reconstruíram a intensidade da tempestade de 1921 com mais precisão do que nunca - muito mais precisamente, por exemplo, do que as estimativas de intensidade do Evento de Carrington, que atualmente dependem apenas de uma única medição magnetométrica da India. "Fiquei realmente empolgado por finalmente ver uma medida quantitativa do evento de 1921", diz Delores Knipp, da Universidade do Colorado Boulder, editor do Space Weather . "Acho que é algo que surpreenderá muitas pessoas".
O Evento Carrington é particularmente famoso por seus efeitos na Terra, enviando correntes induzidas geomagneticamente percorrendo a nascente rede elétrica do planeta e iniciando incêndios em todo o mundo. Uma nova análise publicada no Space Weatherum mês antes do artigo de Love, no entanto, mostra que os efeitos da tempestade ferroviária de Nova York de 1921 foram igualmente severos, se não mais. Embora o último evento receba o nome de interrupção nos trens na cidade de Nova York após um incêndio em uma torre de controle em 15 de maio, o autor do estudo Mike Hapgood, do Rutherford Appleton Laboratory na Inglaterra, descobriu que a associação entre essas ocorrências e a tempestade era fraca. Mas, olhando para registros escritos anteriormente negligenciados, a Hapgood observou que três grandes incêndios ocorreram no mesmo dia. Uma, provocada por fortes correntes nos fios de telégrafo de uma estação ferroviária em Brewster, Nova York, queimou a estação até o chão. O segundo foi um incêndio que destruiu uma central telefônica em Karlstad, na Suécia, enquanto o terceiro ocorreu em Ontário.
O evento de 1921 se desenrolou em duas fases, desencadeando uma explosão inicial de interrupção antes de se intensificar em uma super tempestade de pleno direito. Em Karlstad, por exemplo, os operadores noturnos da central telefônica relataram inicialmente que seus equipamentos estavam com defeito e começaram a emitir fumaça. Depois que a fumaça se dissipou, nas horas anteriores ao amanhecer, os cabos elétricos da central explodiram em chamas, finalmente incendiando toda a estrutura. Ao nascer do sol, o interior havia queimado em cinzas.
A pesquisa da Hapgood mostra o quão impactante a tempestade de 1921 realmente foi - e não apenas nos EUA e na Suécia. Registros de Samoa, que não estão longe do equador, mostram que as exibições aurorais eram visíveis para os observadores, mesmo neste local de baixa latitude. "É uma observação surpreendente", diz Hapgood. As auroras também foram gravadas perto de Paris e no Arizona, enquanto os sistemas de telégrafo e linhas telefônicas foram interrompidos no Reino Unido, Nova Zelândia, Dinamarca, Japão, Brasil e Canadá. “[Essa tempestade] teve um período de atividades anteriores que causou alguns problemas”, diz Hapgood, “e então na noite seguinte, todo o inferno se soltou”, quando o que começou como um evento mais modesto do sol cresceu em força para se tornar muito mais perturbador.
Hoje, temos naves espaciais sentinelas, como o Advanced Composition Explorer da NASA, para monitorar o clima espacial e fornecer avisos à Terra se uma grande tempestade estiver vindo em nossa direção. Este sistema deve permitir que redes elétricas ou satélites sejam desligados quando uma tempestade chegar para diminuir seus efeitos. Mas se uma tempestade extremamente grande atacasse novamente - como quase em 2012- os resultados podem ser severos, independentemente dos avisos anteriores. "Se a tempestade de 1921 ocorresse hoje, haveria interferência generalizada em vários sistemas tecnológicos, e seria bastante significativo", com efeitos que incluem apagões, falhas nas telecomunicações e até a perda de alguns satélites, diz Love. "Não vou dizer que seria o fim do mundo, mas posso dizer com grande confiança que haveria uma interrupção generalizada".
Enquanto outro grande evento sem dúvida causaria problemas, organizações como o SWPC monitoram de perto o clima espacial para preparar o planeta para o pior. Knipp acredita que os formuladores de políticas começaram a prestar um "nível apropriado de atenção" à questão, mas observa que há muito que pode ser feito para se preparar. E embora o Evento Carrington tenha sido a tempestade canônica por prever o que um dia poderá acontecer, talvez agora a Tempestade Ferroviária de Nova York e seus impactos devam ser igualmente reverenciados. "Acho que a tempestade de 1921 talvez seja digna de tanta discussão", diz Love. "Olhando para essas duas tempestades, elas são, de longe, as maiores já registradas".

Fonte:  Scientific American / Por  em 


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Hélio R.M. Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).

Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.

A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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