Caro(a) Leitor(a);
O exoplaneta TRAPPIST-1
d intriga os astrônomos que buscam mundos possivelmente habitáveis além do
nosso sistema solar porque é semelhante em tamanho à Terra, rochoso e reside em
uma área ao redor de sua estrela onde a água líquida em sua superfície é
teoricamente possível. Mas, de acordo com um novo estudo utilizando
dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA, ele não possui uma atmosfera
semelhante à da Terra.
“Em última análise,
queremos saber se algo como o ambiente que desfrutamos na Terra pode existir em
outros lugares, e em que condições. Embora o Telescópio Espacial James Webb da
NASA esteja nos dando a capacidade de explorar essa questão em planetas do
tamanho da Terra pela primeira vez, neste momento podemos descartar TRAPPIST-1
d de uma lista de potenciais gêmeos ou primos da Terra”, disse Caroline
Piaulet-Ghorayeb, da Universidade de Chicago e do Instituto Trottier de Pesquisa
em Exoplanetas (IREx) da Universidade de Montreal, autora principal do estudo
publicado no The Astrophysical Journal.
Planeta TRAPPIST-1 d
O
sistema TRAPPIST-1 está localizado a 40 anos-luz de distância e foi revelado
como o detentor do recorde para a maioria dos planetas rochosos do tamanho da
Terra ao redor de uma única estrela em 2017 ,
graças aos dados do Telescópio Espacial Spitzer aposentado da NASA e outros
observatórios. Devido a essa estrela ser uma anã vermelha fraca e relativamente
fria, a "zona habitável" ou "zona Cachinhos Dourados" -
onde a temperatura do planeta pode ser ideal, de modo que a água líquida da
superfície seja possível - fica muito mais
perto da estrela do que em nosso sistema solar. TRAPPIST-1 d, o
terceiro planeta da estrela anã vermelha, fica na cúspide dessa zona temperada,
mas sua distância até sua estrela é de apenas 2% da distância da Terra ao Sol.
TRAPPIST-1 d completa uma órbita inteira ao redor de sua estrela, seu ano, em
apenas quatro dias terrestres.
O
instrumento NIRSpec (Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) de Webb não
detectou moléculas de TRAPPIST-1 d comuns na atmosfera terrestre, como água,
metano ou dióxido de carbono. No entanto, Piaulet-Ghorayeb delineou diversas
possibilidades para o exoplaneta que permanecem em aberto para estudos
posteriores.
“Existem
algumas razões potenciais pelas quais não detectamos uma atmosfera ao redor de
TRAPPIST-1 d. Poderia ter uma atmosfera extremamente rarefeita e difícil de
detectar, algo como Marte. Alternativamente, poderia ter nuvens muito espessas
e de alta altitude que estão bloqueando nossa detecção de assinaturas
atmosféricas específicas — algo mais parecido com Vênus. Ou poderia ser uma
rocha árida, sem atmosfera alguma”, disse Piaulet-Ghorayeb.
A Estrela TRAPPIST-1
Seja qual for o caso de
TRAPPIST-1 d, é difícil ser um planeta em órbita de uma estrela anã vermelha.
TRAPPIST-1, a estrela hospedeira do sistema, é conhecida por ser volátil,
frequentemente liberando explosões de radiação de alta energia com o potencial
de destruir as atmosferas de seus planetas menores, especialmente aqueles que
orbitam mais próximos. No entanto, os cientistas estão motivados a buscar
sinais de atmosferas nos planetas de TRAPPIST-1 porque as estrelas anãs
vermelhas são as mais comuns em nossa galáxia. Se os planetas conseguem manter
uma atmosfera aqui, sob ondas de radiação estelar intensa, eles poderiam, como
diz o ditado, sobreviver em qualquer lugar.
“Os instrumentos infravermelhos
sensíveis do Webb estão nos permitindo investigar as atmosferas desses planetas
menores e mais frios pela primeira vez”, disse Björn Benneke, do IREx da
Universidade de Montreal, coautor do estudo. “Estamos apenas começando a usar o
Webb para procurar atmosferas em planetas do tamanho da Terra e para definir a
linha entre os planetas que podem reter uma atmosfera e aqueles que não podem.”
Os planetas exteriores
TRAPPIST-1
As observações do Webb
dos planetas externos da TRAPPIST-1 estão em andamento, o que apresenta
potencial e perigo. Por um lado, disse Benneke, os planetas e, f, g e h podem
ter maiores chances de possuir atmosferas por estarem mais distantes das
erupções energéticas de sua estrela hospedeira. No entanto, sua distância e o
ambiente mais frio tornarão as assinaturas atmosféricas mais difíceis de
detectar, mesmo com os instrumentos infravermelhos do Webb.
“Ainda há esperança
para as atmosferas ao redor dos planetas da TRAPPIST-1”, disse
Piaulet-Ghorayeb. “Embora não tenhamos encontrado uma assinatura atmosférica
grande e marcante no planeta d, ainda há potencial para que os planetas mais
externos contenham muita água e outros componentes atmosféricos.”
“À medida que a NASA
lidera a busca por vida fora do nosso sistema solar, um dos caminhos mais
importantes que podemos seguir é entender quais planetas retêm suas atmosferas
e por quê”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor interino da Divisão de
Astrofísica na sede da NASA em Washington. “O Telescópio Espacial James Webb da
NASA expandiu nossas capacidades de estudo de atmosferas de exoplanetas mais do
que nunca, indo além de mundos extremos até alguns planetas rochosos –
permitindo-nos começar a confirmar teorias sobre os tipos de planetas que podem
ser potencialmente habitáveis. Este importante trabalho de base posicionará
nossas próximas missões, como o Observatório de Mundos Habitáveis da NASA,
para responder a uma pergunta universal: Estamos sozinhos?”
O Telescópio Espacial
James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb está
solucionando mistérios em nosso sistema solar, observando mundos distantes ao
redor de outras estrelas e investigando as misteriosas estruturas e origens do
nosso universo e nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela
NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a CSA (Agência
Espacial Canadense).
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de Ciências do Telescópio Espacial , Baltimore, Md.
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