Pesquisa Científica

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Revelando estrelas e galáxias escondidas: o novo instrumento MOONS do Very Large Telescope faz as suas primeiras observações

Caro(a) Leitor(a),

O mais recente instrumento científico do ESO, o MOONS (Multi-Object Optical and Near-infrared Spectrograph), levou a cabo as suas primeiras observações bem sucedidas, alcançando o que os astrónomos designam por Primeira Luz. Instalado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Cerro Paranal, no norte do Chile, o MOONS, que poderá estudar mil objetos simultaneamente, opera na luz vermelha e infravermelha, o que vai permitir aos astrónomos observar o coração da nossa Galáxia, bem como estudar a formação de galáxias distantes.

"É verdadeiramente emocionante assistir à Primeira Luz do MOONS, uma conquista notável fruto da dedicação e do talento extraordinários duma equipa excecional", afirmou Michele Cirasuolo, Investigador Principal do MOONS e Gestor do Programa de Instrumentação do ESO. "O MOONS abre uma nova janela para o Universo, permitindo-nos explorar as propriedades físicas, químicas, dinâmicas e ambientais de milhões de estrelas e galáxias ao longo de mais de 13 mil milhões de anos de história cósmica. Este instrumento levar-nos-á a novas fronteiras do conhecimento, ajudando-nos a compreender melhor como é que a Via Láctea e as outras galáxias se formaram e evoluíram ao longo do tempo. Estou muito orgulhoso da equipa e extremamente entusiasmado para ver que novas descobertas sobre o Universo nos esperam."

Um instrumento extraordinário

O MOONS, construído por um consórcio internacional liderado pelo Centro de Tecnologia Astronómica do Reino Unido (UK ATC, sigla para Astronomy Technology Centre), que faz parte do Conselho de Instalações Científicas e Tecnológicas (STFC, sigla para Science and Technology Facilities Council), foi concebido para tirar partido da capacidade de captura de luz de um dos espelhos de 8 metros do VLT para observar uma grande variedade de estrelas e galáxias individuais. Com cerca de mil fibras ópticas, cada uma montada num posicionador robótico, o instrumento consegue apontar para as posições exatas de cerca de mil alvos astronómicos em simultâneo, espalhados num enorme campo de visão. A radiação colectada pelas fibras é depois encaminhada para dois espectrógrafos idênticos (com 500 fibras cada um), que funcionam do mesmo modo que um prisma que cria um arco-íris, separando a luz em diferentes cores. Ao analisar as diferentes cores, ou comprimentos de onda, os astrónomos conseguem determinar muitas das propriedades dos objetos cósmicos, tais como composição química, massa e velocidade.

Oscar Gonzalez, Investigador Principal do MOONS no Reino Unido e Diretor de Ciência e Estratégia do Projeto no UK ATC, diz: "O MOONS é o resultado dum esforço internacional extraordinário. Durante anos, os nossos cientistas, engenheiros e técnicos trabalharam em conjunto para superar desafios tecnológicos notáveis e criar um instrumento com capacidades excecionais. Para mim, a Primeira Luz é uma celebração da sua competência, dedicação e perseverança, marcando o momento exato em que anos de trabalho se transformam em descoberta. O MOONS proporcionará aos astrónomos uma forma totalmente nova de explorar o Universo, permitindo realizar observações que, até agora, estavam simplesmente fora do nosso alcance."

O MOONS irá destacar-se particularmente no estudo da formação e evolução de galáxias, incluindo a nossa, ao longo da história do Universo. O centro da nossa Galáxia, a Via Láctea, encontra-se escondido por poeira cósmica, a qual bloqueia a radiação visível. Ao observar no infravermelho, o MOONS permitirá aos astrónomos ver para além destas nuvens de poeira. O infravermelho permitirá também ao MOONS monitorizar galáxias distantes. O nosso Universo está em expansão, o que significa que as galáxias mais distantes se afastam de nós a uma velocidade maior, o que faz com que a luz que recebemos delas esteja deslocada para comprimentos de onda mais longos, predominantemente no infravermelho. O MOONS é o primeiro instrumento que nos permitirá analisar em pormenor uma enorme quantidade de objetos em simultâneo nesta gama de comprimentos de onda do espectro electromagnético.

Para minimizar a contaminação proveniente de fontes de luz infravermelha em torno do instrumento, os espectrógrafos do MOONS estão alojados num crióstato que os mantém a temperaturas muito baixas (entre –143 e –233 graus Celsius). Como o instrumento tem 4,5 metros de altura e pesa mais de 10 toneladas, são necessários 5 000 litros de azoto líquido para o arrefecer, o que torna o crióstato do MOONS um dos maiores alguma vez construídos para um telescópio terrestre.

Observações iniciais e futuras

As primeiras observações do MOONS demonstraram a sua capacidade de ver para além da poeira, ao observar estrelas localizadas no plano galáctico obscurecido. "As primeiras observações destacam o poder do MOONS em termos de número de objetos, sensibilidade do instrumento, qualidade dos dados e múltiplos comprimentos de onda utilizados. Este instrumento permitir-nos-á estudar padrões em populações estelares que, de outra forma, permaneceriam ocultas e, ao mesmo tempo, identificar as “exceções” entre milhares de estrelas, o que suscitará decerto novas questões a investigar", afirma Amelia Bayo, Cientista do Projeto MOONS no ESO.

David Concar, o embaixador britânico no Chile, e Michele Dougherty, a Astrónoma Real e Presidente Executiva do STFC, estiveram no Paranal para assistir às primeiras observações, juntamente com Andreas Kaufer, o então Diretor de Operações do ESO que, entretanto, iniciou as suas funções como Diretor Geral do ESO no passado dia 1 de Setembro, e outros representantes do ESO e do UK ATC. Dougherty afirmou: "Foi extremamente emocionante ver o MOONS alcançar a Primeira Luz. Um momento marcante, não só para a equipa internacional por detrás deste notável instrumento, mas também para a astronomia no geral, que demonstra bem a ciência transformadora que instrumentação inovadora pode proporcionar."

Durante os dez anos previstos para a sua operação, espera-se que o MOONS observe até dez milhões de objetos e cubra vários projetos científicos em simultâneo. A sua tecnologia avançada contribuirá para dois objetivos científicos fundamentais: proporcionar um acompanhamento espectroscópico crucial na observação de galáxias, incluindo as muito distantes, e fornecer medições precisas de velocidades, composições químicas e abundâncias de milhões de estrelas da Via Láctea. Na nossa Galáxia, o MOONS será capaz de investigar estrelas a uma distância que vai até 40 000 anos-luz, incluindo as que se encontram em áreas envolvidas por poeira, permitindo assim a construção de um mapa tridimensional preciso da Via Láctea. O MOONS irá também desvendar os mistérios da evolução inicial das galáxias. Como tal, poderá colmatar uma lacuna crítica no conjunto de ferramentas astronómicas, particularmente no infravermelho próximo.

Mais informações

O instrumento MOONS foi concebido e construído por um consórcio de universidades e institutos de investigação, na Europa e no Chile, nomeadamente:

Science and Technology Facilities Council's UK Astronomy Technology Centre (UK ATC), Reino Unido (líder do consórcio)
Centro de Astro-ingenieria UC (AIUC), Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile
ETH Zürich, Suíça
Galaxies, Etoiles, Physique et Instrumentation (GEPI), Observatoire de Paris-PSL CNRS, França
INAF, Itália
Institute of Astronomy (IoA), University of Cambridge, Reino Unido
Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), Portugal (José Afonso é o Investigador Principal do MOONS em Portugal)
Université de Genève, Suíça

O ESO é um membro associado do consórcio e forneceu os sensíveis sistemas de detectores científicos usados pelo MOONS.

Contactos

José Afonso

Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço

Lisboa, Portugal

Email: jafonso@iastro.pt

Bárbara Ferreira

ESO Media Manager

Garching bei München, Alemanha

Email: press@eso.org

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Fonte / Créditos: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) / Publicado 03/09/2026

https://www.eso.org/public/portugal/announcements/ann26007/

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Será que o buraco negro central da Via Láctea roda? Esta estrela pode dizer-nos | ESO Chasing Starlight

Caro(a) Leitor(a),

Vídeo: https://youtu.be/xF3017r3dV4

Os astrónomos descobriram a estrela mais rápida, conhecida até à data, da Via Láctea em órbita do buraco negro situado no centro galáctico. A estrela, denominada S301, foi detectada com o Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI) do ESO e chega a atingir velocidades superiores a 8% da velocidade da luz em determinados pontos da sua órbita em torno do buraco negro. Esta estrela aproxima-se mais deste objeto central do que qualquer outra estrela observada anteriormente, tanto que deverá estar a sentir os efeitos da rotação do buraco negro. Este vídeo sumaria a descoberta.

Para mais detalhe, queira, por favor, consultar o respectivo comunicado de imprensa.

Créditos:

ESO

Directed by: M. Wallner, M. Kornmesser

Hosted by: S. Randall
Written by: E. Elkington, S. Randall, B. Ferreira
Editing: M. Kornmesser, L. Calçada
Videography: A. Tsaousis
Animations & footage: ESO, L. Calçada, M. Kornmesser, GRAVITY collaboration, American Institute of Physics (AIP), Apical, Cimolai, Nobel Foundation archive, A. Tsaousis
Music: Envato
Web and technical support: R. Yumi Shida
Scientific consultants: P. Amico
Promotion: J. C. Muñoz Mateos and O. Sandu
Filming Locations: ESO Supernova (supernova.eso.org)

Based on research by the GRAVITY collaboration

Produced by ESO, the European Southern Observatory (eso.org)

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Fonte / Créditos: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) / Publicado 19/08/2026

https://www.eso.org/public/portugal/videos/eso2612a/

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quarta-feira, 2 de setembro de 2026

Eclipses solares e cultura

Caro(a) Leitor(a),

Crédito da imagem e direitos autorais: Javier Castro

Texto: Keighley Rockcliffe ( NASA GSFC , UMBC CSST , CRESST II )

Explicação: Imagine que você nunca ouviu falar de um eclipse solar. O comportamento do Sol tem sido previsível durante toda a sua vida. Um dia, você testemunha o céu se transformar como na imagem composta de duas horas do eclipse solar de 12 de agosto de 2026. O Sol desaparece, deixando para trás um anel brilhante e vazio. O que você pensaria que aconteceu? Os seres humanos interpretaram eclipses de inúmeras maneiras ao longo da história , incorporando crenças sobre conexão, renascimento ou perigo à cultura. “Eclipse” vem da palavra grega “ ékleipsis ”, que significa “abandono”. Na Grécia antiga, o eclipse solar marcava a ira dos deuses e o abandono da humanidade pelo Sol. Para o povo Diné , esse alinhamento celestial é um momento de renovação. Por respeito e para evitar o perigo da luz solar, os Diné permanecem em suas casas até que o Sol e a Lua se separem. O povo Batammariba, do Benin e do Togo, acredita que o Sol e a Lua lutam durante um eclipse, por isso a comunidade incentiva a paz entre si. Os eclipses são um exemplo da longa ligação entre a astronomia e a sociedade.

Autores e editores: Robert Nemiroff ( MTU ) e Jerry Bonnell ( UMCP )
Representante da NASA: Amber Straughn Direitos específicos se aplicam .
Privacidade na Web da NASA , Acessibilidade , Avisos ;
Um serviço de: ASD na NASA / GSFC ,
NASA Science Activation
e Michigan Tech. U.

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Fonte / Créditos: NASA / Publicado 02/08/2026

https://apod.nasa.gov/apod/ap260902.html

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