Caro(a) Leitor(a);
A zona habitável é a
área ao redor de uma estrela onde a temperatura não é muito alta nem muito
baixa para que exista água líquida na superfície dos planetas vizinhos.
Imagine se a Terra
estivesse no lugar de Plutão. O Sol seria quase invisível , e o oceano
terrestre e grande parte de sua atmosfera congelariam. Por outro lado, se a
Terra ocupasse o lugar de Mercúrio, estaria muito perto do Sol e sua água
formaria uma atmosfera de vapor, evaporando rapidamente.
A distância entre a
Terra e o Sol é ideal para que a água permaneça em estado líquido. Essa
distância do Sol é chamada de zona habitável, ou zona Cachinhos Dourados.
Exoplanetas rochosos encontrados nas zonas habitáveis de suas estrelas são
alvos mais prováveis para a detecção de água líquida em suas superfícies. Por
que a água líquida é tão importante? A vida na Terra começou na água, e a água
é um ingrediente essencial para a vida (como a conhecemos).
Informações rápidas: O
que é a Zona Habitável?
A definição de
"zona habitável" é a distância de uma estrela na qual a água líquida
poderia existir na superfície de planetas em órbita. As zonas habitáveis
também são conhecidas como "zonas Cachinhos Dourados", onde as
condições podem ser ideais — nem muito quentes, nem muito frias — para a vida.
Existe um conceito útil
que usamos para entender a que distância de uma determinada estrela podemos
esperar encontrar planetas com água líquida em sua superfície — sendo a água
líquida essencial para a vida como a conhecemos. Chama-se zona habitável. Toda
estrela tem uma zona habitável, mas a localização dessa zona varia de acordo
com o tamanho e o brilho da estrela.
Vídeo: https://youtu.be/J04YN9azln8
Existe um conceito útil
que usamos para entender a que distância de uma determinada estrela podemos
esperar encontrar planetas com água líquida em sua superfície — sendo a água
líquida essencial para a vida como a conhecemos. Chama-se zona habitável. Toda
estrela tem uma zona habitável, mas a localização dessa zona varia de acordo
com o tamanho e o brilho da estrela.
NASA/JPL-Caltech
Na busca por
exoplanetas possivelmente habitáveis, é útil começar com mundos semelhantes ao
nosso. Mas o que significa "semelhante"? Muitos planetas rochosos com
tamanho semelhante ao da Terra já foram detectados: um ponto a favor da
possibilidade de vida. Com base no que observamos em nosso próprio sistema
solar, mundos grandes e gasosos como Júpiter parecem muito menos propensos a
oferecer condições habitáveis. Mas a maioria desses mundos do tamanho da Terra
foi detectada orbitando estrelas anãs vermelhas; planetas do tamanho da Terra
em órbitas amplas ao redor de estrelas semelhantes ao Sol são muito mais
difíceis de detectar.
E, claro, quando
falamos de exoplanetas habitáveis, estamos na verdade falando de suas estrelas,
a força dominante em qualquer sistema planetário. Zonas habitáveis
potencialmente capazes de abrigar planetas com vida são mais amplas em
estrelas mais quentes. Anãs vermelhas menores e menos brilhantes, o tipo mais
comum em nossa galáxia, a Via Láctea, têm zonas habitáveis muito mais
estreitas, como no sistema TRAPPIST-1. Planetas na zona
habitável comparativamente estreita de uma anã vermelha, que fica muito próxima
da estrela, são expostos a níveis extremos de radiação de raios X e
ultravioleta (UV), que podem ser até centenas de milhares de vezes mais
intensas do que a radiação solar recebida pela Terra.
Este infográfico
compara as características de três classes de estrelas em nossa galáxia:
estrelas semelhantes ao Sol são classificadas como estrelas G; estrelas menos
massivas e mais frias que o nosso Sol são anãs K; e estrelas ainda mais fracas
e frias são as anãs M, de cor avermelhada.
NASA, ESA e Z. Levy (STScI)
Onde estamos buscando a
vida e por quê?
Uma velha piada oferece
uma resposta: quando perguntado por que, em uma noite escura, procurava as
chaves do carro perdidas sob um poste de luz, o homem respondeu: "porque a
luz é melhor". A vida em outros planetas pode ser completamente diferente
da vida na Terra – pode ser uma vida como não a conhecemos .
Mas faz sentido, pelo menos a princípio, procurar por algo mais familiar. A
vida como a conhecemos deveria ser mais fácil de encontrar. E "a luz é
melhor" na zona habitável, ou seja, a região
ao redor de uma estrela onde as temperaturas da superfície planetária permitiriam
o acúmulo de água.
Outras semelhanças com
a Terra tornam-se mais evidentes na busca por vida. Muitos planetas rochosos
com tamanho semelhante ao da Terra foram detectados: um ponto a favor da
possibilidade de vida. Com base no que observamos em nosso próprio sistema
solar, mundos grandes e gasosos como Júpiter parecem muito menos propensos a
oferecer condições habitáveis. Mas a maioria desses mundos do tamanho da Terra
foi detectada orbitando estrelas anãs vermelhas; planetas do tamanho da Terra em
órbitas amplas ao redor de estrelas semelhantes ao Sol são muito mais difíceis
de detectar. No entanto, essas anãs vermelhas têm um hábito potencialmente
mortal, especialmente em seus anos mais jovens: poderosas erupções tendem a
ocorrer com certa frequência em suas superfícies. Essas erupções poderiam
esterilizar planetas em órbitas próximas onde a vida estivesse apenas começando
a se estabelecer. Isso é um fator que desfavorece a possibilidade de vida.
Como o nosso Sol
sustentou a vida na Terra por quase 4 bilhões de anos, o senso comum sugeriria
que estrelas como ele seriam candidatas ideais na busca por outros mundos
potencialmente habitáveis. Estrelas amarelas do tipo G, como o nosso Sol, no
entanto, têm vida mais curta e são menos comuns em nossa galáxia.
A
ilustração do artista mostra um planeta hipotético com duas luas orbitando na
zona habitável de uma estrela anã vermelha. Saiba
mais sobre estrelas ›
Estrelas ligeiramente
mais frias e menos luminosas que o nosso Sol — chamadas anãs laranjas — são
consideradas por alguns cientistas como potencialmente mais propícias para a
vida complexa. Elas podem brilhar de forma constante por dezenas de bilhões de
anos. Isso abre um vasto horizonte temporal para a evolução biológica,
permitindo uma infinidade de experimentos para gerar formas de vida robustas.
E, para cada estrela como o nosso Sol, existem três vezes mais anãs laranjas na
Via Láctea.
"As anãs K são as
verdadeiras 'estrelas Cachinhos Dourados'", disse
Edward Guinan, da Universidade Villanova, em Villanova, Pensilvânia. "As
estrelas anãs K estão no 'ponto ideal', com propriedades intermediárias entre
as estrelas do tipo solar (estrelas G), mais raras, mais luminosas, mas de vida
mais curta, e as estrelas anãs vermelhas (estrelas M), mais numerosas. As
estrelas K, especialmente as mais quentes, têm o melhor de todos os mundos. Se
você está procurando por planetas habitáveis, a abundância de estrelas K
aumenta suas chances de encontrar vida."
Temperatura, tamanho e
tipo de estrela de um exoplaneta: a galáxia oferece um leque de mundos que
refletem aspectos do nosso, mas que, ao mesmo tempo, são vastamente diferentes.
VisãoVisão tradicional da zona habitável: nem muito quente, nem muito
fria.
NASA
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