Caro(a) Leitor(a),
No ano passado, um objeto próximo da Terra com cerca de 60 metros de diâmetro capturou a atenção mundial. Por um breve período, o asteroide 2024 YR4 tornou-se o asteroide mais perigoso descoberto nos últimos 20 anos. Embora um impacto com a Terra tenha sido descartado rapidamente, o asteroide desapareceu de vista, restando apenas uma probabilidade de 4% de colidir com a Lua em 22 de dezembro de 2032.
Agora, esse risco foi eliminado. Astrônomos confirmaram que o meteoro 2024 YR4 não colidirá com a Lua, utilizando novas observações feitas pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do Telescópio Espacial James Webb, da NASA/ESA/CSA . Em vez disso, ele passará em segurança pela Lua a uma distância de mais de 20.000 km.
Quando o asteroide 2024 YR4 se afastou da Terra e desapareceu de vista na primavera passada, acreditava-se que ele não seria visível novamente até 2028. Mas uma equipe internacional de astrônomos identificou duas oportunidades específicas em fevereiro de 2026, nas quais acreditavam que o Webb poderia detectar o tênue ponto em meio a um fundo esparso de estrelas cujas posições são muito bem conhecidas graças ao trabalho da missão Gaia da ESA .
O desafio era significativo: usar uma das máquinas mais complexas já construídas pela humanidade para rastrear um objeto quase invisível a milhões de quilômetros de distância – e então prever com precisão sua posição com quase sete anos de antecedência.
O Webb foi projetado para estudar galáxias e outras vastas estruturas cósmicas a bilhões de anos-luz de distância. O campo de visão do telescópio é muito pequeno, e detectar um dos asteroides mais tênues já observados dentro dele exigiu uma precisão extraordinária.
O planejamento e a análise cuidadosos das observações foram coordenados por meio de uma estreita colaboração entre o Centro de Coordenação de Objetos Próximos da Terra da ESA, o Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra da NASA e a missão Webb.
Apesar dos desafios, as observações foram um sucesso. Comparando a posição de 2024 YR4 em relação às estrelas de fundo, a equipe conseguiu medir sua órbita com precisão suficiente para descartar um impacto lunar em 2032.
Décadas de engenharia, cooperação internacional e inovação nos campos da ciência, engenharia e defesa planetária culminaram na utilização do telescópio espacial robótico mais poderoso da humanidade, construído por diversas nações, para detectar um ponto de poeira distante no vazio e responder a uma questão de importância universal para todos os habitantes do nosso planeta.
A Lua é segura, o evento 2024 YR4 não representa perigo, mas o trabalho continua. A equipe de Defesa Planetária do Programa de Segurança Espacial da ESA continua detectando e rastreando objetos próximos da Terra para garantir que, se um perigo real surgir, não sejamos pegos de surpresa.
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Fonte / Créditos: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês)/ Publicação 05/03/2026
https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/Asteroid_2024_YR4_will_not_impact_the_Moon
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras
