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Um estudo da NASA com base em uma técnica inovadora para esmagar torrents de dados de satélite fornece a imagem mais clara ainda de mudanças no fluxo de gelo antártico para o oceano. Os resultados confirmam a aceleração das perdas de gelo da camada de gelo da Antártida Ocidental e revelam taxas de fluxo surpreendentemente constantes de seu vizinho muito maior para o leste.
A técnica de visão computacional criou dados de centenas de milhares de imagens de satélite Geological Survey Landsat NASA-US para produzir uma imagem de alta precisão sobre as mudanças no movimento do gelo.
O novo trabalho fornece uma base para a futura medição das alterações do gelo na Antártida e pode ser usado para validar modelos numéricos de folha de gelo que são necessários para fazer projeções do nível do mar. Ele também abre a porta para um processamento mais rápido de enormes quantidades de dados.
"Estamos entrando em uma nova era", disse o principal autor do estudo, o investigador criosférico Alex Gardner, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Quando eu comecei a trabalhar neste projeto há três anos, havia um único mapa de fluxo de folhas de gelo que foi feito usando dados coletados ao longo de 10 anos, e foi revolucionário quando foi publicado em 2011. Agora podemos mapear o fluxo de gelo sobre quase todo o continente, todos os anos. Com esses novos dados, podemos começar a desvendar os mecanismos pelos quais o fluxo de gelo está acelerando ou abrandando em resposta a mudanças nas condições ambientais ".
A abordagem inovadora de Gardner e sua equipe internacional de cientistas confirma amplamente as descobertas anteriores, embora com algumas reviravoltas inesperadas.
Entre os mais significativos: uma aceleração previamente não mensurada do fluxo de geleiras na plataforma de gelo Getz da Antártida, na parte sudoeste do continente - provavelmente um resultado de desbaste da plataforma de gelo.
Acelerando no oeste, fluxo constante no leste
A pesquisa, publicada na revista "The Cryosphere", também identificou a aceleração mais rápida das geleiras antárticas durante o período de estudo de sete anos. As geleiras que alimentam a Baía Marguerite, na Península Antártica Ocidental, aumentaram sua taxa de fluxo em 1.300 a 2.600 pés (400 a 800 metros) por ano, provavelmente em resposta ao aquecimento do oceano.
Talvez a maior descoberta da equipe de pesquisa, no entanto, tenha sido o fluxo constante da camada de gelo da Antártica Oriental. Durante o período de estudo, de 2008 a 2015, a folha não teve essencialmente nenhuma alteração na taxa de descarga de gelo - fluxo de gelo para o oceano. Enquanto pesquisas anteriores inferiram um alto nível de estabilidade para a camada de gelo com base em medidas de volume e variação gravitacional, a falta de qualquer alteração significativa na descarga de gelo nunca foi medida diretamente.
O estudo também confirmou que o fluxo de geleiras Thwaites e Pine Island da Antártica Ocidental no oceano continua a acelerar, embora a taxa de aceleração esteja diminuindo.
No total, o estudo encontrou uma descarga geral de gelo para o continente antártico de 1.929 gigatons por ano em 2015, com uma incerteza de mais ou menos 40 gigatons. Isso representa um aumento de 36 gigatons por ano, mais ou menos 15, desde 2008. Um gigaton é de um bilhão de toneladas.
O estudo descobriu que o fluxo de gelo da Antártica Ocidental - o setor do mar de Amundsen, a plataforma de gelo de Getz e a baía de Marguerite na península antártica ocidental - representavam 89% do aumento.
Visão computacional
A equipe de ciência desenvolveu software que processou centenas de milhares de pares de imagens do movimento da geleira antártica dos Landsats 7 e 8, capturados de 2013 a 2015.
Estes foram comparados com medições de satélites de radar anteriores do fluxo de gelo para revelar mudanças desde 2008.
"Estamos aplicando técnicas de visão computacional que nos permitem buscar rapidamente as características de correspondência entre duas imagens, revelando padrões complexos de movimento da superfície", disse Gardner.
Em vez de pesquisadores que comparam conjuntos pequenos de imagens de alta qualidade de uma região limitada para procurar mudanças sutis, a novidade do novo software é que ele pode rastrear recursos em centenas de milhares de imagens por ano - mesmo aqueles de qualidade variada ou obscurecidos por nuvens - em todo um continente.
"Agora podemos gerar automaticamente mapas de fluxo de gelo anualmente - um ano inteiro - para ver o que o continente inteiro está fazendo", disse Gardner.
A nova linha de base antártica deve ajudar os modeladores de folhas de gelo a estimar melhor o contributo do continente para o aumento futuro do nível do mar.
"Poderemos usar essas informações para segmentar campanhas de campo e entender os processos que causam essas mudanças", disse Gardner. "Durante a próxima década, tudo isso vai levar a uma melhoria rápida em nosso conhecimento sobre como as folhas de gelo respondem às mudanças nas condições oceânicas e atmosféricas, conhecimento que, em última análise, ajudará a informar as projeções de mudança de nível do mar".
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Laboratório de propulsão a jato Alan Buis , Pasadena, Califórnia
818-354-0474
Alan.Buis@jpl.nasa.gov
Fonte: NASA Climate - Por Pat Brennan,
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente das Ciências: Espacial; Astrofísica; Astrobiologia e Climatologia,Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency.
