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"Um impacto de 2068 não está mais no reino da possibilidade, e nossos cálculos não mostram nenhum risco de impacto por pelo menos os próximos 100 anos", disse Davide Farnocchia do Centro de Estudos de Objetos da Terra Próxima ( CNEOS ) da NASA , que é gerido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Com o apoio de observações ópticas recentes e observações adicionais de radar, a incerteza na órbita do Apophis caiu de centenas de quilômetros para apenas um punhado de quilômetros quando projetada para 2029. Este conhecimento muito aprimorado de sua posição em 2029 fornece mais certeza de sua movimento futuro, então agora podemos remover Apophis da lista de risco. ”
Farnocchia estava se referindo à Tabela de Risco de Impacto da Sentinela . Mantido pelo CNEOS, a tabela mantém o controle sobre os poucos asteroides cujas órbitas os levam tão perto da Terra que um impacto não pode ser descartado. Com as descobertas recentes, a Tabela de Risco não inclui mais o Apophis.
Contando com telescópios ópticos e radares baseados em terra para ajudar a caracterizar a órbita de cada objeto próximo à Terra conhecido para melhorar as avaliações de risco de longo prazo, o CNEOS calcula órbitas de alta precisão em apoio ao Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA .
Oportunidade de Ciência
Para chegar aos cálculos mais recentes do Apophis, os astrônomos se voltaram para a antena de rádio de 70 metros (230 pés) no Complexo de Comunicações do Espaço Profundo Goldstone da Deep Space Network perto de Barstow, Califórnia, para rastrear com precisão o movimento de Apophis. “Embora Apophis tenha feito uma aproximação recente com a Terra, ela ainda estava a quase 10,6 milhões de milhas [17 milhões de quilômetros] de distância. Mesmo assim, fomos capazes de adquirir informações incrivelmente precisas sobre sua distância com uma precisão de cerca de 150 metros [490 pés] ”, disse a cientista do JPL Marina Brozovic, que liderou a campanha de radar. “Esta campanha não só nos ajudou a descartar qualquer risco de impacto, mas também nos preparou para uma oportunidade científica maravilhosa”.
Goldstone também trabalhou em colaboração com o Green Bank Telescope de 100 metros (330 pés) na Virgínia Ocidental para possibilitar a geração de imagens do Apophis; Goldstone estava transmitindo enquanto Green Bank estava recebendo - um experimento “bistático” que dobrou a força do sinal recebido.
Embora as imagens de radar do Apophis pareçam pixeladas, as imagens têm uma resolução de 38,75 metros (127 pés) por pixel, “que é uma resolução notável, considerando que o asteróide estava a 17 milhões de quilômetros de distância, ou cerca de 44 vezes a distância Terra-Lua, ”Acrescentou Brozovic. “Se tivéssemos binóculos tão potentes quanto este radar, poderíamos sentar em Los Angeles e ler o menu de um jantar em um restaurante em Nova York”.
À medida que a equipe do radar analisa ainda mais seus dados, eles também esperam aprender mais sobre a forma do asteroide. Observações de radar anteriores sugeriram que o Apophis tem uma aparência “bilobada” ou semelhante a um amendoim. Esta é uma forma relativamente comum entre os asteróides próximos à Terra maiores que 660 pés (200 metros) de diâmetro; pelo menos um em cada seis tem dois lóbulos.
Os astrônomos também estão trabalhando para desenvolver uma melhor compreensão da taxa de rotação do asteróide e do eixo em que gira (conhecido como estado de rotação). Esse conhecimento permitirá que eles determinem a orientação que o asteroide terá com a Terra ao encontrar o campo gravitacional do nosso planeta em 2029, o que poderia mudar esse estado de rotação e até mesmo causar "terremotos de asteroide".
Em 13 de abril de 2029, o asteroide Apophis passará a menos de 20.000 milhas (32.000 quilômetros) da superfície do nosso planeta - mais perto do que a distância dos satélites geossíncronos. Durante a aproximação de 2029, o Apophis ficará visível para os observadores no hemisfério oriental sem o auxílio de um telescópio ou binóculo. É também uma oportunidade sem precedentes para os astrônomos obterem uma visão de perto de uma relíquia do Sistema Solar que agora é apenas uma curiosidade científica e não um perigo imediato para o nosso planeta.
“Quando comecei a trabalhar com asteróides após a faculdade, Apophis era o garoto propaganda dos asteróides perigosos”, disse Farnocchia. “Há uma certa satisfação em vê-lo removido da lista de riscos e estamos ansiosos para ver a ciência que poderemos descobrir durante sua aproximação em 2029”.
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia
ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
Joshua Handal
NASA Headquarters, Washington
Fonte: NASA / Editor: Tony Greicius /26-03-2021
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-analysis-earth-is-safe-from-asteroid-apophis-for-100-plus-years
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HélioR.M.Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de
Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor
do livro: “Conhecendo o Sol e outras
Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National
Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras
organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`CoolGroundObservation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES
(CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa
também do projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e
Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a
Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF),
e apoiado pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S
DepartmentofState.
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