Caros Leitores;
Novos mapas da Via Láctea sugerem que o Braço Local que chamamos de lar é mais longo do que o esperado, agora atualizado para uma característica espiral principal (mas não exatamente um braço).
Os antigos contemplaram a Via Láctea por milênios, mas foi somente em meados do século 20 que descobrimos que vivemos em uma galáxia que assume uma forma espiral.
Mas, embora os astrônomos agora geralmente concordem que nossa espiral tem quatro braços principais , como eles realmente se parecem ainda está em questão. Isso inclui o braço local que chamamos de casa (que pode ou não ser um braço).
Dois estudos recentes da última divulgação de dados da missão Gaia da Agência Espacial Européia sugerem que nossa parte da espiral pode não ser tão rural como se pensava. O braço local recebe uma atualização para um importante recurso espiral nos novos mapas, publicados na revista Astronomy & Astrophysics ( pré-impressão ) de janeiro e postados no servidor de pré-impressão da astronomia arXiv , respectivamente.
MAPEANDO A VIA LÁCTEA
Determinar os detalhes da estrutura galáctica é difícil porque estamos mapeando nossa galáxia de dentro, o que é um pouco como tentar dizer em que tipo de avião você está voando olhando pela pequena janela de vigia. Não apenas uma visão aérea está para sempre fora de alcance, mas também há material interestelar bloqueando nossa visão.
Mesmo com essas limitações em mente, como vemos nossa galáxia depende do que estamos olhando. Alguns estudos mediram ondas de rádio de 21 centímetros do gás hidrogênio que se espalha pela galáxia, o combustível para a formação de novas estrelas. Outros estudos mapearam o gás hidrogênio ionizado pela emissão ultravioleta de recém-nascidos estelares. Outros ainda olham para masers de rádio , que rastreiam choques impulsionados por jovens ventos estelares.
Os astrônomos usaram todos esses métodos para rastrear berçários estelares, que marcam braços espirais em outras galáxias e provavelmente na nossa. Mas é um caso de cegos examinando o proverbial elefante. Os estudos diferem quanto ao comprimento e ângulos dos braços. A natureza do Braço Local também depende da técnica usada para medi-lo.
Com o advento da missão Gaia, que está mapeando posições e movimentos exatos de um bilhão de estrelas, os mapas da Via Láctea passaram por uma espécie de renascimento. Nos últimos meses, duas equipes independentes se propuseram a reformular a estrutura espiral local: uma liderada por Ye Xu (Observatório da Montanha Roxa, China) e a outra por Eloisa Poggio (Universidade da Côte d'Azur, França).
Xu e seus colegas usaram o último lançamento de dados de Gaia para selecionar quase 10.000 estrelas do tipo espectral O a B2 , estrelas massivas e brilhantes que têm no máximo 20 milhões de anos e, portanto, não estão muito longe de seus locais de nascimento nos braços espirais.
Enquanto isso, Poggio e seus colegas mapearam mais de 750.000 das estrelas mais massivas da sequência principal, quase 700 aglomerados de estrelas recém-nascidas e quase 2.000 variáveis cefeidas jovens , estrelas pulsantes gigantes com distâncias bem conhecidas. Esta equipe está trabalhando com mais objetos e, portanto, tem estatísticas melhores. Mas as estrelas e grupos estelares são um pouco mais velhos (embora ainda tenham menos de 100 milhões de anos); com mais tempo para viajar para longe do braço espiral em que nasceram, eles fornecem uma visão mais difusa da estrutura espiral.
UM BRAÇO LOCAL MAIS LONGO E UMA VIA LÁCTEA MENOR
Apesar de suas diferenças, ambos os estudos descobriram que o Braço Local é mais longo do que o esperado, entre 23.000 e 26.000 anos-luz de comprimento. A descoberta o atualiza para uma característica espiral principal, senão um braço em tamanho real.
Mas as equipes ainda não concordam com a aparência do Braço Local. Enquanto a equipe de Xu descobre que o braço pode dobrar, espiralando para dentro, o mapa feito pela equipe de Poggio o mostra como uma linha quase reta. O braço local também pode ter uma grande lacuna, o que torna difícil identificar as diferentes seções que lhe pertencem, diz Mark Reid (Centro de Astrofísica, Harvard & Smithsonian), que não esteve envolvido no estudo.
“Os braços espirais não têm um único ângulo de inclinação constante”, explica Reid. “Em vez disso, eles parecem ser formados por segmentos que têm ângulos de inclinação marcadamente diferentes.”
Os astrônomos há muito pensam que os braços espirais se formam por meio de ondas de densidade , nas quais as estrelas que circundam o centro da galáxia se acumulam em engarrafamentos em forma de espiral. Embora muitas estrelas nasçam no engarrafamento, elas acabam navegando, mas o congestionamento permanece no lugar.
No entanto, a forma irregular dos braços da Via Láctea, incluindo a segmentação do braço local, poderia apontar para um cenário diferente, em que aglomerados de estrelas se formam e se alongam em segmentos de braço. Esses segmentos se unem para formar braços mais longos, mas não há uma forma espiral verdadeira que seja mantida ao longo do tempo.
O mesmo mecanismo não funciona necessariamente em todos os lugares; espirais de “ grande projeto ” de dois braços ainda podem se originar como engarrafamentos. Mas as evidências sugerem que a Via Láctea não é uma variedade de grande design.
Como Gaia continua a fornecer medições cada vez mais precisas das posições das estrelas em nossa galáxia, especialmente as mais jovens e mais fracas (e, portanto, mais distantes), os astrônomos serão capazes de confirmar os detalhes do braço em que vivemos, bem como os outros braços da Via Láctea.
Fonte: SKY and Telescope / por Monica Young / -03-2021
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