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O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou uma imagem impressionante de 80 milhões de pixels do aglomerado estelar RCW 38, capturada pelo Telescópio de Levantamento Astronômico Visível e Infravermelho (VISTA) do ESO, operando no Deserto do Atacama, no Chile.
Conheça a extravagância colorida do berçário estelar RCW 38, localizado a cerca de 5500 anos-luz de distância de nós, na constelação de Vela . Com suas listras e redemoinhos brilhantes, este berço de estrelas não tem medo de exibir suas cores. Do rosa vivo das nuvens de gás aos pontos multicoloridos, que são estrelas jovens, esta imagem tem tudo.
Comparado ao nosso Sol, que com cerca de 4,6 bilhões de anos está em uma fase estável de sua vida, as estrelas em RCW 38 ainda são muito jovens. Com menos de um milhão de anos, RCW 38 contém cerca de 2000 estrelas, criando esta paisagem psicodélica. Este jovem aglomerado de estrelas está agitado com atividade, o que o torna um alvo interessante para os astrônomos observarem.
Aglomerados de estrelas são como panelas de pressão gigantes, contendo todos os ingredientes para a formação de estrelas: densas nuvens de gás e aglomerados opacos de poeira cósmica. Quando essa mistura de gás e poeira colapsa sob sua própria gravidade, uma estrela nasce.
A forte radiação vinda dessas estrelas recém-nascidas faz o gás que envolve o aglomerado estelar brilhar intensamente, criando os tons rosa que vemos aqui em RCW 38. É realmente uma visão espetacular! No entanto, na luz visível, muitas estrelas no aglomerado RCW 38 permanecem escondidas de nós, porque a poeira bloqueia nossa visão delas.
É aí que entra o telescópio VISTA , no Observatório do Paranal do ESO : sua câmera VIRCAM observa luz infravermelha que, diferentemente da luz visível, pode atravessar a poeira quase sem impedimentos, revelando as verdadeiras riquezas da RCW 38. De repente, também vemos estrelas jovens dentro de casulos empoeirados, ou estrelas frias "falhadas", conhecidas como anãs marrons.
Esta imagem infravermelha foi tirada durante a pesquisa VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), que produziu o mapa infravermelho mais detalhado da nossa galáxia já feito. Pesquisas como esta revelam objetos astronômicos ainda desconhecidos, ou nos dão uma nova visão dos conhecidos.
Desde que esta imagem foi tirada, a fiel câmera VIRCAM do VISTA, que conduziu inúmeras pesquisas de imagens desde 2008, aposentou-se após uma corrida impressionante. Mais tarde neste ano, o telescópio receberá um novo instrumento chamado 4MOST , que reunirá os espectros de 2400 objetos de uma só vez sobre uma grande área do céu. À medida que o VISTA renasce, o futuro parece brilhante.
Mais informações
O Observatório Europeu do Sul (ESO) permite que cientistas do mundo inteiro descubram os segredos do Universo para o benefício de todos. Nós projetamos, construímos e operamos observatórios terrestres de classe mundial — que astrônomos usam para lidar com questões interessantes e espalhar o fascínio pela astronomia — e promovemos a colaboração internacional para a astronomia. Estabelecido como uma organização intergovernamental em 1962, hoje o ESO é apoiado por 16 Estados-Membros (Áustria, Bélgica, República Tcheca, Dinamarca, Espanha, França, Finlândia, Irlanda, Itália, Holanda, Polônia, Portugal, Reino Unido, Suécia e Suíça), juntamente com o estado anfitrião do Chile e com a Austrália como Parceiro Estratégico. A sede do ESO e seu centro de visitantes e planetário, o ESO Supernova, estão localizados perto de Munique, na Alemanha, enquanto o deserto chileno do Atacama, um lugar maravilhoso com condições únicas para observar o céu, abriga nossos telescópios. O ESO opera três locais de observação: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope e seu Very Large Telescope Interferometer, assim como telescópios de rastreio como o VISTA. Também no Paranal o ESO sediará e operará o Cherenkov Telescope Array South, o maior e mais sensível observatório de raios gama do mundo. Juntamente com parceiros internacionais, o ESO opera o ALMA no Chajnantor, uma instalação que observa os céus na faixa milimétrica e submilimétrica. No Cerro Armazones, perto do Paranal, estamos construindo “o maior olho do mundo no céu” — o Extremely Large Telescope do ESO. A partir dos nossos escritórios em Santiago, Chile, apoiamos as nossas operações no país e interagimos com parceiros e a sociedade chilena.
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Fonte: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) / Publicação 13/02/2025
https://www.eso.org/public/news/eso2503/
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