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A Agência Espacial Europeia (AEE) selecionou a empresa espanhola Emxys para liderar o desenvolvimento de um CubeSat que será implantado pela sua Missão Rápida Apophis para Segurança Espacial (Ramses) no asteroide Apophis .
O projeto recebeu 1,5 milhão de euros do financiamento alocado para os preparativos da missão Ramses em julho de 2024.
Em 13 de abril de 2029, o asteroide Apophis, de 375 m, fará um sobrevoo seguro, porém excepcionalmente próximo, da Terra. A ESA está preparando a missão Ramses, que, se receber total apoio na reunião do Conselho Ministerial da Agência em novembro deste ano, será lançada em 2028, encontrará o asteroide e o acompanhará durante o sobrevoo.
Ramses usará um conjunto de instrumentos científicos na nave espacial principal e dois CubeSats menores que serão implantados no Apophis para conduzir um levantamento completo, antes e depois, do formato do asteroide, estrutura da superfície, coesão, órbita, rotação e muito mais.
A gravidade da Terra induzirá forças de maré no asteroide que provavelmente alterarão algumas dessas propriedades durante o sobrevoo. Ao analisar essas mudanças, Ramses ajudará os cientistas a aprender mais sobre como um asteroide responde a forças externas. Este conhecimento é importante para avaliar a melhor forma de desviar um asteroide perigoso caso o descubramos em rota de colisão com a Terra no futuro.
Missão Ramses da ESA ao asteroide Apophis
O primeiro CubeSat de Ramses, anunciado em março , realizará sondagens de radar para aprender mais sobre a estrutura interna do Apophis e analisar seu ambiente de poeira ao redor.
O segundo CubeSat, liderado pela Emxys, será lançado da nave principal a poucos quilômetros do Apophis. Ele estudará o formato e as propriedades geológicas do asteroide e realizará uma manobra de aproximação autônoma antes de tentar pousar na superfície. Se o pouso for bem-sucedido, também medirá a atividade sísmica do asteroide.
“Pousar em um asteroide é muito desafiador”, diz Paolo Martino, gerente de projetos da Ramses. “O formato irregular e as propriedades da superfície dificultam a identificação de um local de pouso estável, enquanto a gravidade muito fraca dificulta a permanência na superfície sem ricochetear e se afastar”.
Mas a oportunidade de estudar o Apophis da superfície durante este raro fenômeno natural é muito empolgante e cientificamente valiosa. Os CubeSats da Ramses tentarão atividades de alto risco e alta recompensa que a nave principal não consegue, como um pouso. Ao fazer isso, eles nos ajudarão a maximizar o retorno científico da missão, o que é crucial, já que se acredita que um asteroide deste tamanho passe tão perto da Terra apenas uma vez a cada poucos milhares de anos.
“Este projeto representa um marco para a nossa empresa”, disse José A. Carrasco, CEO da Emxys. “Contribuir para uma missão que monitorará um dos encontros mais próximos da Terra com um grande asteroide representa o mais alto nível de desafio científico e tecnológico. Temos orgulho de contribuir com nossas capacidades para os esforços de defesa planetária da Europa”.
A Emxys, no consórcio europeu que desenvolve o CubeSat, juntam-se à GomSpace (Dinamarca), à GMV (Espanha), ao ISAE-SUPAERO (França) e ao Observatório Real da Bélgica . A Emxys contribuiu para o gravímetro GRASS no CubeSat Juventas, transportado pela missão Hera da ESA , que está atualmente a caminho do sistema binário de asteroides Didymos para estudar as consequências da primeira tentativa humana de desvio de asteroides.
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Fonte: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) / Publicação 20/05/2025
https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/Second_CubeSat_joins_ESA_s_Ramses_mission_to_asteroid_Apophis
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
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