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Esta visão incomum do horizonte de Marte foi capturada pelo orbitador Odyssey da NASA usando sua câmera THEMIS, em uma operação que os engenheiros levaram três meses para planejar. Foi tirada a cerca de 400 quilómetros acima da superfície marciana – aproximadamente a mesma altitude em que a Estação Espacial Internacional orbita a Terra.NASA/JPL-Caltech/ASU
O orbitador Odyssey capturou nuvens e poeira nos céus do Planeta Vermelho, junto com uma de suas duas pequenas luas.
Os astronautas muitas vezes reagem com admiração quando veem a curvatura da Terra abaixo da Estação Espacial Internacional. Agora os cientistas de Marte estão tendo uma ideia de como é isso, graças ao orbitador Mars Odyssey da NASA de 2001, que completou seu 22º ano no Planeta Vermelho no mês passado.
A espaçonave capturou uma série de imagens panorâmicas que mostram a paisagem curva de Marte abaixo de camadas transparentes de nuvens e poeira. Costuradas de ponta a ponta, as 10 imagens oferecem não apenas uma visão nova e impressionante de Marte, mas também uma visão que ajudará os cientistas a obter novos insights sobre a atmosfera marciana.
A espaçonave capturou as imagens em maio de uma altitude de cerca de 400 quilômetros – a mesma altitude em que a estação espacial voa acima da Terra. Vídeo:https://youtu.be/gm_g93wNj_8?list=PLTiv_XWHnOZpDDRIMGNxDTAORJVK2RS7I
Laura Kerber, vice-cientista do projeto do orbitador Mars Odyssey da NASA, explica como e por que a espaçonave capturou uma visão do Planeta Vermelho semelhante à visão da Terra da Estação Espacial Internacional. Crédito: NASA/JPL-Caltech
“Se houvesse astronautas em órbita sobre Marte, esta é a perspectiva que eles teriam”, disse Jonathon Hill, da Arizona State University, líder de operações da câmera da Odyssey, chamada Thermal Emission Imaging System, ou THEMIS . “Nenhuma nave espacial de Marte teve este tipo de visão antes”.
Como foi feito
A razão pela qual a visão é tão incomum é os desafios envolvidos em sua criação. Engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que gerencia a missão, e da Lockheed Martin Space, que construiu o Odyssey e co-lidera as operações diárias, passaram três meses planejando as observações do THEMIS. A sensibilidade da câmera infravermelha ao calor permite mapear gelo, rocha, areia e poeira, juntamente com mudanças de temperatura, na superfície do planeta.
Ele também pode medir a quantidade de água gelada ou poeira existente na atmosfera, mas apenas em uma coluna estreita diretamente abaixo da espaçonave. Isso ocorre porque o THEMIS está fixado no orbitador; geralmente aponta diretamente para baixo.
A missão queria uma visão mais ampla da atmosfera. Ver onde estão essas camadas de nuvens de água gelada e poeira em relação umas às outras – se há uma camada ou várias empilhadas umas sobre as outras – ajuda os cientistas a melhorar os modelos da atmosfera de Marte.
“Penso nisso como ver um corte transversal, um corte através da atmosfera”, disse Jeffrey Plaut, cientista do projeto Odyssey no JPL. “Há muitos detalhes que você não pode ver de cima, que é como a THEMIS normalmente faz essas medições.
O orbitador Mars Odyssey da NASA de 2001 usou sua câmera THEMIS para capturar esta série de imagens de Fobos, uma das duas pequenas luas do Planeta Vermelho.
Como o THEMIS não pode girar, o ajuste do ângulo da câmera requer o ajuste da posição de toda a espaçonave. Neste caso, a equipa precisou de rodar a sonda quase 90 graus, garantindo ao mesmo tempo que o Sol continuaria a brilhar nos painéis solares da sonda, mas não em equipamentos sensíveis que poderiam sobreaquecer. A orientação mais fácil acabou sendo aquela em que a antena do orbitador apontava para longe da Terra. Isso significava que a equipe ficaria sem comunicação com o Odyssey por várias horas até que a operação fosse concluída.
A missão Odyssey espera obter imagens semelhantes no futuro, capturando a atmosfera marciana ao longo de várias estações.
Sobre a Lua
Para aproveitar ao máximo o seu esforço, a missão também capturou imagens da pequena lua de Marte, Fobos. Isto marca a sétima vez em 22 anos que a sonda aponta o THEMIS para a Lua, a fim de medir as variações de temperatura em sua superfície.
“Temos um ângulo e condições de iluminação de Fobos diferentes dos que estamos acostumados”, disse Hill. “Isso o torna uma parte única do nosso conjunto de dados de Phobos”.
As novas imagens fornecem informações sobre a composição e as propriedades físicas da lua. Estudos adicionais poderão ajudar a resolver o debate sobre se Fobos, que mede cerca de 25 quilómetros de diâmetro, é um asteroide capturado ou um antigo pedaço de Marte que foi arrancado da superfície por um impacto.
A NASA está participando com a JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) em uma missão de retorno de amostras a Fobos e sua lua irmã, Deimos, chamada Mars Moon eXplorer, ou MMX. As imagens de Fobos do Odyssey serão úteis para os cientistas que trabalham tanto no Odyssey quanto no MMX.
Mais sobre a missão
THEMIS foi construído e é operado pela Arizona State University em Tempe. JPL é uma divisão da Caltech em Pasadena.
Para mais informações sobre Odisséia:
https://mars.nasa.gov/odyssey/
Contatos de mídia de notícias Laboratório de Propulsão a Jato Andrew Good
, Pasadena, Califórnia
818-393-2433
Karen Fox / Alana Johnson
Sede da NASA, Washington
301-286-6284 / 202-358-1501
Fonte: NASA / 28/11/2023
https://www.nasa.gov/missions/odyssey/nasa-orbiter-snaps-stunning-views-of-mars-horizon/
- https://apod.nasa.gov/apod/ap231127.html
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
