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NASA
encontra material orgânico antigo, misterioso metano em Marte - anúnciado pela NASA em 07-06-2018
O Rover
Curiosity da NASA descobriu moléculas orgânicas antigas em Marte, incorporadas
em rochas sedimentares com bilhões de anos.
Credit: NASA
/ GSFC
O Rover
Curiosity da NASA usou um instrumento chamado SAM (Sample Analysis at Mars)
para detectar mudanças sazonais no metano atmosférico na Cratera Gale. O
sinal do metano foi observado por quase três anos marcianos (quase seis anos
terrestres), chegando a cada verão.
Crédito
da Imagem: NASA / JPL-Caltech
O
Rover Curiosity da NASA encontrou novas evidências preservadas em rochas em
Marte que sugerem que o planeta poderia ter sustentado a vida antiga, bem como
novas evidências na atmosfera marciana que se relacionam com a busca pela vida
atual no Planeta Vermelho. Embora não sejam necessariamente evidências da
própria vida, essas descobertas são um bom sinal para futuras missões
explorando a superfície e a subsuperfície do planeta.
As novas descobertas - moléculas orgânicas
"duras" em rochas sedimentares de 3 bilhões de anos perto da
superfície, bem como variações sazonais nos níveis de metano na atmosfera -
aparecem na edição de 8 de junho da revista Science.
Moléculas orgânicas contêm carbono e hidrogênio, e
também podem incluir oxigênio, nitrogênio e outros elementos. Embora
comumente associados à vida, as moléculas orgânicas também podem ser criadas
por processos não biológicos e não são necessariamente indicadores de vida.
"Com essas novas descobertas, a Mars está nos dizendo para
manter o curso e continuar procurando evidências de vida", disse Thomas
Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede
da NASA, em Washington. "Estou confiante de que nossas missões
contínuas e planejadas irão desbloquear ainda mais descobertas de tirar o
fôlego no Planeta Vermelho".
"A
curiosidade não determinou a origem das moléculas orgânicas", disse Jen
Eigenbrode, do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, que
é o autor principal de um dos dois novos artigos científicos. "Se
detém um registro da vida antiga, foi comida para a vida, ou existiu na
ausência de vida, a matéria orgânica em materiais marcianos contém pistas
químicas para as condições e processos planetários."
Embora a superfície de Marte esteja inóspita hoje, há evidências
claras de que, no passado distante, o clima marciano permitiu que a água
líquida - um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos - se
acumulasse na superfície. Dados da Curiosity revelam que bilhões de anos
atrás, um lago de água dentro da Cratera da Gale continha
todos os ingredientes necessários para a vida, incluindo blocos de construção
químicos e fontes de energia.
"A superfície marciana é exposta à radiação do espaço.
Tanto a radiação quanto os produtos químicos quebram a matéria orgânica",
disse Eigenbrode. "Encontrar moléculas orgânicas antigas nos cinco
primeiros centímetros de rocha que foram depositadas quando Marte pode ter sido
habitável, é um bom presságio para nós aprendermos a história de moléculas
orgânicas em Marte com futuras missões que serão aprofundadas."
Liberações
sazonais de metano
No segundo
artigo, os cientistas descrevem a descoberta de variações sazonais do metano na
atmosfera marciana ao longo de quase três anos de Marte, que são quase seis
anos terrestres. Essa variação foi detectada pelo conjunto de instrumentos
Sample Analysis at Mars (SAM) da Curiosity.
A química da
rocha da água pode ter gerado o metano, mas os cientistas não podem descartar a
possibilidade de origens biológicas. O metano já havia sido detectado na
atmosfera de Marte em plumas grandes e imprevisíveis. Este novo resultado
mostra que os baixos níveis de metano dentro da Cratera Gale repetidamente
atingem o pico nos meses quentes e de verão e caem no inverno a cada ano.
Vídeo: https://youtu.be/U5nrrnAukwI?t=113
“Projeto de curiosidade O cientista Ashwin Vasavada faz
um tour descritivo da visão de Marte em Gale Crater”.
"Esta
é a primeira vez que vimos algo repetível na história do metano, então nos
oferece um entendimento para entender isso", disse Chris Webster, do
Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, principal
autor do segundo trabalho. "Tudo isto é possível devido à longevidade
da Curiosity. A longa duração permitiu-nos ver os padrões nesta 'respiração'
sazonal."
Encontrando
Moléculas Orgânicas
Para identificar material orgânico no solo
marciano, Curiosity perfurou em rochas sedimentares conhecidas como mudstone de
quatro áreas em Gale Crater. Este lamito formou-se gradualmente há bilhões
de anos a partir do lodo que se acumulou no fundo do antigo lago. As
amostras de rochas foram analisadas pelo SAM, que usa um forno para aquecer as
amostras (acima de 500 graus Fahrenheit, ou 500 graus Celsius) para liberar
moléculas orgânicas da rocha em pó.
O SAM mediu pequenas moléculas orgânicas que
saíram da amostra de lamito - fragmentos de moléculas orgânicas maiores que não
evaporam facilmente. Alguns desses fragmentos contêm enxofre, o que
poderia ter ajudado a preservá-los da mesma forma que o enxofre é usado para
tornar os pneus de automóveis mais duráveis, segundo a Eigenbrode.
Os resultados também indicam concentrações de
carbono orgânico na ordem de 10 partes por milhão ou mais. Isso está
próximo da quantidade observada em meteoritos marcianos e cerca de 100 vezes
maior que as detecções anteriores de carbono orgânico na superfície de Marte. Algumas
das moléculas identificadas incluem tiofenos, benzeno, tolueno e pequenas
cadeias de carbono, como propano ou butano.
Em 2013, o SAM detectou algumas moléculas
orgânicas contendo cloro nas rochas no ponto mais profundo da cratera. Esta
nova descoberta se baseia no inventário de moléculas detectadas nos antigos
sedimentos de lagos em Marte e ajuda a explicar por que elas foram preservadas.
Encontrar metano na atmosfera e carbono
antigo preservado na superfície dá aos cientistas a confiança de que o rover Mars 2020 da NASA e o ExoMars da ESA (Agência Espacial Européia) encontrarão
ainda mais orgânicos, tanto na superfície quanto no subsolo superficial.
Esses resultados também informam as decisões
dos cientistas enquanto eles trabalham para encontrar respostas a perguntas
sobre a possibilidade de vida em Marte.
"Existem sinais de vida em Marte?" disse
Michael Meyer, cientista chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA, na
sede da NASA. "Não sabemos, mas esses resultados nos dizem que
estamos no caminho certo."
Este trabalho foi financiado pelo Programa de
Exploração de Marte da NASA para a Diretoria de Missão Científica (SMD) da
agência em Washington. Goddard forneceu o instrumento SAM. O JPL
construiu o rover e gerencia o projeto para SMD.
Para
vídeos e imagens das descobertas, visite:
Informações
sobre as atividades da NASA em Marte estão disponíveis online em:
Contato
de mídia de notícias
Andrew Boa
Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia.
818-393-2433
andrew.c.good@jpl.nasa.gov
Dwayne Brown / Joanna Wendel
sede da NASA, Washington
202-358-1726 / 202-358-1003
dwayne.c. brown@nasa.gov / joanna.r.wendel@nasa.gov
Bill Steigerwald / Nancy Jones
Centro de Vôos Espaciais Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland
301-286-8955 / 301-286-0039
william.a.steigerwald@nasa.gov / nancy.n.jones@nasa.gov
Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente das Ciências: Espacial; Astrofísica; Astrobiologia e Climatologia,Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency.
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