Caro(a) Leitor(a);
Esta é uma imagem de MyCn18, uma jovem nebulosa planetária localizada a
cerca de 8.000 anos-luz de distância, obtida com a Wide Field and Planetary
Camera 2 (WFPC2) a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA. Esta imagem do
Hubble revela a verdadeira forma de MyCn18: uma ampulheta com um intrincado
padrão de "gravuras" em suas paredes. Esta imagem foi composta a
partir de três imagens separadas obtidas à luz de nitrogênio ionizado
(representado em vermelho), hidrogênio (verde) e oxigênio duplamente ionizado
(azul). Os resultados são de grande interesse porque lançam nova luz sobre a
ejeção de matéria estelar, ainda pouco compreendida, que acompanha a morte
lenta de estrelas semelhantes ao Sol. Em imagens terrestres anteriores, MyCn18
parecia ser um par de grandes anéis externos com um anel central menor, mas os
detalhes finos não puderam ser observados. De acordo com uma teoria para a
formação de nebulosas planetárias, o formato de ampulheta é produzido pela
expansão de um vento estelar rápido dentro de uma nuvem em expansão lenta, mais
densa perto do equador do que perto dos polos. O que parece um anel elíptico
brilhante no centro, e à primeira vista pode ser confundido com uma região
equatorialmente densa, é visto em uma inspeção mais detalhada como uma estrutura
em forma de batata com um eixo de simetria dramaticamente diferente daquele da
ampulheta maior. A estrela quente que se pensava ejetar e iluminar a nebulosa,
e, portanto, esperava-se que estivesse em seu centro de simetria, está
claramente fora do centro. Portanto, MyCn18, como revelado pelo Hubble, não
atende a algumas expectativas teóricas cruciais. O Hubble também revelou outras
características em MyCn18 que são completamente novas e inesperadas. Por
exemplo, há um par de anéis elípticos que se cruzam na região central, que
parecem ser as bordas de uma ampulheta menor. Há os padrões intrincados das
gravuras nas paredes da ampulheta. As marcas em forma de arco podem ser
remanescentes de conchas discretas ejetadas da estrela quando ela era mais jovem,
ou instabilidades de fluxo, ou podem resultar da ação de um feixe estreito de
matéria incidindo sobre as paredes da ampulheta. Uma estrela companheira
invisível e os efeitos gravitacionais que a acompanham podem ser necessários
para explicar a estrutura de MyCn18.
Crédito da imagem: NASA, ESA, Raghvendra Sahai e John Trauger (JPL), a
equipe científica do WFPC2
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e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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