Pesquisa Científica: A missão Juno da NASA detecta a atividade vulcânica mais poderosa já registrada em Io.

segunda-feira, 3 de agosto de 2026

A missão Juno da NASA detecta a atividade vulcânica mais poderosa já registrada em Io.

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Um enorme ponto quente — maior que o Lago Superior da Terra — pode ser visto à direita do polo sul de Io nesta imagem anotada, capturada pelo imageador infravermelho JIRAM a bordo da sonda Juno da NASA em 27 de dezembro de 2024, durante a passagem da espaçonave pela lua de Júpiter.

NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

Mesmo para os padrões de Io, o corpo celeste mais vulcânico do sistema solar, os eventos recentes observados na lua joviana são extremos.

Cientistas da missão Juno da NASA descobriram um ponto quente vulcânico no hemisfério sul de Io, lua de Júpiter. O ponto quente não só é maior que o Lago Superior da Terra, como também emite erupções com seis vezes a energia total de todas as usinas nucleares do mundo. A descoberta dessa formação gigantesca foi possível graças ao instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) da Juno, fornecido pela Agência Espacial Italiana.

“A Juno realizou dois sobrevoos muito próximos de Io durante sua missão estendida ”, disse o investigador principal da missão, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. “E embora cada sobrevoo tenha fornecido dados sobre a lua atormentada que superaram nossas expectativas, os dados deste último sobrevoo — e mais distante — realmente nos impressionaram. Este é o evento vulcânico mais poderoso já registrado no mundo mais vulcânico do nosso sistema solar — então isso realmente diz muito”.

A origem do tormento de Io: Júpiter. Com aproximadamente o tamanho da Lua da Terra, Io está extremamente próxima do gigantesco planeta gasoso, e sua órbita elíptica a faz orbitar Júpiter a cada 42,5 horas. Conforme a distância varia, a força gravitacional do planeta também varia, o que faz com que a lua seja implacavelmente comprimida. O resultado: imensa energia proveniente do aquecimento por fricção que derrete partes do interior de Io, resultando em uma série aparentemente interminável de plumas de lava e cinzas expelidas para sua atmosfera pelos cerca de 400 vulcões que pontilham sua superfície.

Sobrevoos próximos

Projetado para capturar a luz infravermelha (invisível ao olho humano) que emerge das profundezas de Júpiter, o JIRAM sonda a camada atmosférica do gigante gasoso, observando de 50 a 70 quilômetros abaixo do topo de suas nuvens. Mas, desde que a NASA estendeu a missão Juno, a equipe também tem usado o instrumento para estudar as luas Io , Europa , Ganimedes e Calisto.

Imagens de Io capturadas em 2024 pela câmera JunoCam a bordo da sonda Juno da NASA mostram mudanças superficiais significativas e visíveis (indicadas pelas setas) perto do polo sul da lua joviana. Essas mudanças ocorreram entre o 66º e o 68º perijove, ou seja, o ponto da órbita da Juno em que ela está mais próxima de Júpiter.

Dados da imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Processamento de imagem por Jason Perry.

Durante sua missão estendida, a trajetória da Juno passa por Io a cada duas órbitas, sobrevoando a mesma região da lua a cada passagem. Anteriormente, a sonda realizou sobrevoos próximos de Io em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024 , chegando a cerca de 1.500 quilômetros (930 milhas) de sua superfície. O último sobrevoo ocorreu em 27 de dezembro de 2024, aproximando a sonda a cerca de 74.400 quilômetros (46.200 milhas) da lua, com o instrumento infravermelho apontado para o hemisfério sul de Io.

Io traz o calor.

“O JIRAM detectou um evento de radiação infravermelha extrema — um ponto quente massivo — no hemisfério sul de Io, tão forte que saturou nosso detector”, disse Alessandro Mura, co-investigador da Juno e pesquisador do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. “No entanto, temos evidências de que o que detectamos são, na verdade, alguns pontos quentes próximos que emitiram simultaneamente, sugerindo um vasto sistema de câmaras magmáticas subterrâneas. Os dados corroboram a hipótese de que esta seja a erupção vulcânica mais intensa já registrada em Io”.

A equipe científica do JIRAM estima que a formação, ainda sem nome, abrange 100.000 quilômetros quadrados (40.000 milhas quadradas). O recordista anterior era Loki Patera , em Io , um lago de lava com cerca de 20.000 quilômetros quadrados (7.700 milhas quadradas). A potência total da radiação do novo ponto quente foi medida bem acima de 80 trilhões de watts.

Imagine isto

A característica também foi capturada pela câmera de luz visível JunoCam da missão. A equipe comparou imagens da JunoCam dos dois sobrevoos anteriores de Io com aquelas coletadas pelo instrumento em 27 de dezembro. E embora essas imagens mais recentes tenham resolução inferior, já que a Juno estava mais distante, as mudanças relativas na coloração da superfície ao redor do ponto quente recém-descoberto ficaram claras. Sabe-se na comunidade de ciência planetária que tais mudanças na superfície de Io estão associadas a pontos quentes e atividade vulcânica.

Uma erupção dessa magnitude provavelmente deixará marcas duradouras. Outras grandes erupções em Io criaram diversas feições, como depósitos piroclásticos (fragmentos de rocha expelidos por um vulcão), pequenos fluxos de lava que podem ser alimentados por fissuras e depósitos de plumas vulcânicas ricos em enxofre e dióxido de enxofre.

A sonda Juno realizará um sobrevoo mais distante de Io em 3 de março para observar novamente o ponto quente e procurar por mudanças na paisagem. Observações terrestres dessa região da Lua também poderão ser possíveis.

“Embora seja sempre fantástico presenciar eventos que reescrevem os livros de história, este novo ponto quente tem o potencial de fazer muito mais”, disse Bolton. “Essa formação intrigante pode aprimorar nossa compreensão do vulcanismo não apenas em Io, mas também em outros mundos”.

Mais sobre Juno

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, uma divisão do Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão Juno para o investigador principal, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. A Juno faz parte do Programa Novas Fronteiras da NASA, que é gerenciado no Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington. A Agência Espacial Italiana (ASI) financiou o Mapeador Auroral Infravermelho de Júpiter. A Lockheed Martin Space em Denver construiu e opera a espaçonave. Diversas outras instituições nos EUA forneceram vários dos outros instrumentos científicos da Juno.

Mais informações sobre Juno estão disponíveis em:

https://www.nasa.gov/juno

Laboratório de Propulsão a Jato

Para saber mais, acesse o link, pois têm mais conteúdos para aprendizagem.

Fonte / Créditos: NASA / Publicado 28/01/2025

https://www.nasa.gov/missions/juno/nasa-juno-mission-spots-most-powerful-volcanic-activity-on-io-to-date/

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No "New Space Economy" você vai acompanhar os conteúdos relacionados a Nova Economia Espacial, "a Space Economy". Editei este Blog movido por uma convicção simples: as decisões de negócios mais importantes da próxima década serão influenciadas, direta ou indiretamente, pelo que está acontecendo a 400 quilômetros acima de nossas cabeças. O espaço já é a infraestrutura crítica da economia global. A economia espacial moderna sustenta quase todos os pilares da vida moderna na Terra O New Space Economy é o seu terminal de dados para o que acontece acima da nossa atmosfera, agora traduzido para o idioma dos negócios. Acesse aqui: https://newspaceeconomy.blogspot.com/

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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor eDivulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).