Caros Leitores;
Embora nenhum humano jamais pudesse ter visto Saturno sem seus anéis, na época dos dinossauros, o planeta pode ainda não ter adquirido seus acessórios icônicos – e os futuros habitantes da Terra podem novamente conhecer um mundo sem eles.
Três estudos recentes de cientistas do Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, examinam dados da missão Cassini da NASA e fornecem evidências de que os anéis de Saturno são jovens e efêmeros – em termos astronômicos, é claro.
A nova pesquisa analisa a massa dos anéis, sua “pureza”, a rapidez com que os detritos são adicionados e como isso influencia a maneira como os anéis mudam com o tempo. Junte esses elementos e pode-se ter uma ideia melhor de quanto tempo eles existem e quanto tempo ainda resta.
Os anéis são quase inteiramente de gelo puro. Menos de uma pequena porcentagem de sua massa é “poluição” não gelada proveniente de micrometeoróides, como fragmentos de asteroides menores que um grão de areia. Estes colidem constantemente com as partículas do anel e contribuem com detritos para o material que circunda o planeta. A idade dos anéis tem sido difícil de definir, porque os cientistas ainda não haviam quantificado esse bombardeio para calcular quanto tempo ele deve ter ocorrido.
Agora, um dos três novos estudos dá uma ideia melhor da taxa total de chegada do material não gelado e, assim, o quanto ele deve ter “contaminado” os anéis desde sua formação. Esta pesquisa, liderada pela Universidade do Colorado, Boulder, também indica que os micrometeoróides não estão chegando tão rápido quanto os cientistas pensavam, o que significa que a gravidade de Saturno pode puxar o material de forma mais eficaz para os anéis. Essas linhas de evidência se somam para dizer que os anéis não poderiam ter sido expostos a essa tempestade de granizo cósmica por mais de algumas centenas de milhões de anos – uma pequena fração dos 4,6 bilhões de anos de idade de Saturno e do sistema solar.
Apoiando essa conclusão está o segundo artigo , liderado por Ames, que adota um ângulo diferente sobre o constante golpe dos anéis por minúsculas rochas espaciais. Os autores do estudo identificaram duas coisas que foram amplamente negligenciadas na pesquisa. Especificamente, eles estavam olhando para a física que rege a evolução de longo prazo dos anéis e descobriram que dois elementos importantes são o bombardeio de micrometeoróides e a maneira como os detritos dessas colisões são distribuídos dentro dos anéis. Levar esses fatores em consideração mostra que os anéis podem ter atingido sua massa atual em apenas algumas centenas de milhões de anos. Os resultados também sugerem que, por serem tão jovens, provavelmente se formaram quando forças gravitacionais instáveis dentro do sistema de Saturno destruíram algumas de suas luas geladas.
“A ideia de que os anéis principais icônicos de Saturno podem ser uma característica recente do nosso sistema solar tem sido controversa”, disse Jeff Cuzzi, pesquisador da Ames e coautor de um dos artigos recentes, “mas nossos novos resultados completam uma trifecta das medições da Cassini que tornam essa descoberta difícil de evitar.” Cuzzi também serviu como cientista interdisciplinar da missão Cassini para os anéis de Saturno.
Saturno, então, pode ter existido por mais de 4 bilhões de anos antes de adotar sua aparência atual. Mas por quanto tempo ainda poderá contar com os belos anéis que conhecemos hoje?
A missão Cassini descobriu que os anéis estão perdendo massa rapidamente, à medida que o material das regiões mais internas cai no planeta. O terceiro artigo , também liderado pela Universidade de Indiana, quantifica pela primeira vez a velocidade com que o material do anel está se deslocando nessa direção – e os meteoróides, novamente, desempenham um papel importante. Suas colisões com as partículas existentes no anel e a maneira como os detritos resultantes são arremessados para fora se combinam para criar uma espécie de correia transportadora de movimento que transporta o material do anel em direção a Saturno. Ao calcular o que significa todo esse empurrão de partículas para seu eventual desaparecimento no planeta, os pesquisadores chegam a algumas notícias difíceis para Saturno: ele pode perder seus anéis nas próximas centenas de milhões de anos.
“Acho que esses resultados estão nos dizendo que o bombardeio constante por todos esses detritos estranhos não apenas polui os anéis planetários, mas também os reduz ao longo do tempo”, disse Paul Estrada, pesquisador da Ames e coautor dos três estudos. “Talvez os anéis diminutos e escuros de Urano e Netuno sejam resultado desse processo. Os anéis de Saturno sendo comparativamente pesados e gelados, então, é uma indicação de sua juventude.”
Anéis jovens, mas – infelizmente! – também de vida relativamente curta. Em vez de lamentar sua morte final, porém, os humanos podem se sentir gratos por serem uma espécie nascida em uma época em que Saturno estava vestido com esmero, um ícone da moda planetária para nós contemplarmos e estudarmos.
Embora todos os quatro planetas gigantes tenham sistemas de anéis, o de Saturno é de longe o mais maciço e impressionante. Os cientistas estão tentando entender por que, estudando como os anéis se formaram e como evoluíram ao longo do tempo. Três estudos recentes de pesquisadores da NASA e seus parceiros fornecem evidências de que os anéis são uma adição relativamente recente a Saturno e que podem durar apenas mais algumas centenas de milhões de anos.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Clique aqui para obter detalhes sobre esta imagem tirada pela câmera grande angular da espaçonave Cassini em 2014.
Saber mais:
Podcast da NASA no Vale do Silício: Jeff Cuzzi fala sobre Saturno e as muitas coisas que a Cassini nos ensinou
Imagem do banner A visão da espaçonave Cassini da órbita de Saturno em 2 de janeiro de 2010. Nesta imagem, os anéis no lado noturno do planeta foram significativamente iluminados para revelar mais claramente suas características. No lado diurno, os anéis são iluminados tanto pela luz solar direta quanto pela luz refletida no topo das nuvens de Saturno. Esta visão em cores naturais é uma composição de imagens tiradas em luz visível com a câmera de ângulo estreito da espaçonave Cassini a uma distância de aproximadamente 1,4 milhão de milhas (2,3 milhões de quilômetros) de Saturno. A sonda Cassini terminou sua missão em 15 de setembro de 2017. Créditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Para pesquisadores:
Os três artigos dos pesquisadores da NASA Ames e seus parceiros são:
Para mídia de notícias:
Os membros da mídia de notícias interessados em cobrir esses tópicos devem entrar em contato com a redação da Ames .
Autores: Abby Tabor e Aaron McKinnon, Ames Research Center da NASA
Para saber mais, acesse o link abaixo>
Fonte: NASA / Editor: Abigail Tabor / Publicação 22-05-2023
https://www.nasa.gov/feature/ames/saturns-rings-young-and-ephemeral-three-nasa-ames-studies-say
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
Acesse abaxo, os links das Livrarias>
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