Caros Leitores,
A TESS buscará novos mundos fora do nosso sistema solar
para estudos adicionais.
O
Transmission Exoplanet Survey Satellite (TENS) da NASA lançou a primeira missão
do gênero para encontrar mundos além do nosso sistema solar, incluindo alguns
que poderiam suportar a vida.
A Tess, que deve encontrar milhares de novos
exoplanetas orbitando estrelas próximas, decolou às 18h51 de quarta-feira, no
foguete SpaceX Falcon 9, do Complexo de Lançamento Espacial 40, na Estação da
Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Às 19h53, os painéis solares
gêmeos que irão alimentar a espaçonave serão implantados com sucesso.
"Estamos emocionados que a TESS esteja a
caminho para nos ajudar a descobrir mundos que ainda não imaginamos, mundos que
poderiam ser habitáveis ou abrigar vida", disse Thomas Zurbuchen,
administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA em
Washington. “Com missões como o Telescópio Espacial James Webb para nos
ajudar a estudar os detalhes desses planetas, estamos cada vez mais perto de
descobrir se estamos sozinhos no universo.”
Ao longo de várias semanas, a TESS usará seis
queimaduras de propulsão para viajar em uma série de órbitas progressivamente
alongadas para alcançar a Lua, que fornecerá uma assistência gravitacional para
que a TESS possa se transferir para sua órbita final de 13,7 dias em torno da
Terra. Após aproximadamente 60 dias de check-out e testes de instrumentos,
a espaçonave começará seu trabalho.
"Uma peça fundamental para o retorno
científico da TESS é a alta taxa de dados associada à sua órbita", disse
George Ricker, pesquisador principal da TESS no Instituto Kavli de Astrofísica
e Pesquisa Espacial do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em
Cambridge. “Cada vez que a espaçonave passa perto da Terra, ela transmite
imagens de quadro completo tiradas com as câmeras. Essa é uma das coisas
únicas que a TESS traz, o que não era possível antes ”.
Para esta missão de pesquisa de dois anos, os
cientistas dividiram o céu em 26 setores. A TESS utilizará quatro câmeras
exclusivas de campo amplo para mapear 13 setores que abrangem o céu do sul
durante seu primeiro ano de observações e 13 setores do céu do norte durante o
segundo ano, cobrindo 85% do céu.
A TESS estará atenta aos fenômenos chamados trânsitos . Um
trânsito ocorre quando um planeta passa na frente de sua estrela da perspectiva
do observador, causando um mergulho periódico e regular no brilho da estrela. Mais
de 78% dos aproximadamente 3.700 exoplanetas confirmados foram encontrados
usando trânsitos.
A sonda Kepler, da NASA, encontrou
mais de 2.600 exoplanetas, a maioria orbitando estrelas fracas entre 300 e
3.000 anos-luz da Terra, usando o mesmo método de observação de trânsitos. A
TESS se concentrará em estrelas entre 30 e 300 anos-luz de distância e 30 a 100
vezes mais brilhantes que os alvos de Kepler.
O brilho dessas estrelas-alvo permitirá aos
pesquisadores usar a espectroscopia , o
estudo da absorção e emissão de luz, para determinar a massa, a densidade e a
composição atmosférica do planeta. A água e outras moléculas-chave em sua
atmosfera podem nos dar dicas sobre a capacidade de um planeta para abrigar
vida.
"Os alvos que a TESS encontrará serão
assuntos fantásticos para pesquisas nas próximas décadas", disse Stephen
Rinehart, cientista do projeto TESS no Goddard Space Flight Center da NASA em
Greenbelt, Maryland. "É o começo de uma nova era de pesquisa sobre
exoplanetas".
Através do TESS Guest Investigator Program ,
a comunidade científica mundial poderá conduzir pesquisas além da missão
principal da TESS em áreas que vão desde a caracterização de exoplanetas até
astrofísica estelar, galáxias distantes e ciência do sistema solar.
A TESS é uma missão da NASA Astrophysics Explorer liderada
e operada pelo MIT e gerenciada por Goddard. George Ricker, do Instituto
Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, é o principal investigador da
missão. As quatro câmeras de campo largo da TESS foram desenvolvidas pelo
Lincoln Laboratory do MIT. Outros parceiros incluem o Orbital ATK, o Ames
Research Center da NASA, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e o Space
Telescope Science Institute. Mais de uma dúzia de universidades,
institutos de pesquisa e observatórios em todo o mundo são participantes da missão.
Para mais informações sobre o TESS, vá para:
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente das Ciências: Espacial; Astrofísica; Astrobiologia e Climatologia,Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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