Caros Leitores,
Esta imagem dramática do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra a nebulosa planetária NGC 3918, uma nuvem brilhante de gás colorido na constelação de Centaurus, a cerca de 4.900 anos-luz da Terra.
No centro da nuvem de gás, e completamente diminuído pela nebulosa, estão os restos mortais de um gigante vermelho. Durante a fase convulsiva final na evolução dessas estrelas, enormes nuvens de gás são ejetadas da superfície da estrela antes de emergir de seu casulo como uma anã branca. A intensa radiação ultravioleta da minúscula estrela remanescente faz com que o gás circundante brilhe como um sinal fluorescente. Estas extraordinárias e coloridas nebulosas planetárias estão entre as mais dramáticas vistas no céu noturno, e muitas vezes têm formas estranhas e irregulares, que ainda não estão totalmente explicadas.
A forma distinta dos olhos do NGC 3918, com uma camada interna brilhante de gás e um invólucro externo mais difuso que se estende longe da nebulosa, parece que poderia ser o resultado de duas ejeções separadas de gás. Mas este não é o caso: estudos do objeto sugerem que eles foram formados ao mesmo tempo, mas estão sendo soprados da estrela em diferentes velocidades. Estima-se que os poderosos jatos de gás que emergem das extremidades da grande estrutura estejam se afastando da estrela a uma velocidade de até 350.000 quilômetros por hora.
Pelos padrões dos fenômenos astronômicos, as nebulosas planetárias, como a NGC 3918, são de vida muito curta, com uma duração de apenas algumas dezenas de milhares de anos.
A imagem é uma composição de instantâneos visíveis e infravermelhos próximos tirados com o Wide Field e Planetary Camera 2 do Hubble.
Crédito: ESA / Hubble e NASA
Texto: Agência Espacial Europeia (ESA)
Última atualização: 26 de agosto de 2018
Editor: Karl Hille
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente das Ciências: Espacial; Astrofísica; Astrobiologia e Climatologia,Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency.
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