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O modelo de teste de prova da Voyager, mostrado em uma câmara de simulador espacial no JPL em 1976, era uma réplica das sondas espaciais gêmeas Voyager lançadas em 1977. A plataforma de varredura do modelo se estende para a direita, segurando vários dos instrumentos científicos da espaçonave em seus posições.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
O plano manterá os instrumentos científicos da Voyager 2 ligados por mais alguns anos do que o previsto anteriormente, permitindo ainda mais revelações do espaço interestelar.
Lançada em 1977, a espaçonave Voyager 2 está a mais de 20 bilhões de quilômetros da Terra, usando cinco instrumentos científicos para estudar o espaço interestelar. Para ajudar a manter esses instrumentos operando apesar da diminuição do fornecimento de energia, a espaçonave envelhecida começou a usar um pequeno reservatório de energia reserva como parte de um mecanismo de segurança a bordo. A mudança permitirá à missão adiar o fechamento de um instrumento científico até 2026, em vez deste ano.
A Voyager 2 e sua gêmea Voyager 1 são as únicas espaçonaves a operar fora da heliosfera, a bolha protetora de partículas e campos magnéticos gerados pelo Sol. As sondas estão ajudando os cientistas a responder perguntas sobre a forma da heliosfera e seu papel na proteção da Terra das partículas energéticas e outras radiações encontradas no ambiente interestelar.
“Os dados científicos que as Voyagers estão retornando tornam-se mais valiosos quanto mais longe do Sol eles vão, então estamos definitivamente interessados em manter o maior número possível de instrumentos científicos operando”, disse Linda Spilker, cientista do projeto Voyager no Jet Propulsion da NASA. Laboratório no sul da Califórnia, que gerencia a missão para a NASA.
Cada uma das sondas Voyager da NASA está equipada com três geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs), incluindo o mostrado aqui. Os RTGs fornecem energia para a espaçonave convertendo o calor gerado pelo decaimento do plutônio-238 em eletricidade.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
Poder para as sondas
Ambas as sondas Voyager alimentam-se com geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs), que convertem o calor do plutônio em decomposição em eletricidade. O processo de decaimento contínuo significa que o gerador produz um pouco menos de energia a cada ano. Até agora, a queda no fornecimento de energia não afetou a produção científica da missão, mas para compensar a perda, os engenheiros desligaram os aquecedores e outros sistemas que não são essenciais para manter a espaçonave voando.
Com essas opções esgotadas na Voyager 2, um dos cinco instrumentos científicos da espaçonave era o próximo da lista. (A Voyager 1 está operando um instrumento científico a menos do que sua gêmea porque um instrumento falhou no início da missão. Como resultado, a decisão sobre desligar ou não um instrumento na Voyager 1 não será tomada até o próximo ano.)
Em busca de uma maneira de evitar o desligamento de um instrumento científico da Voyager 2, a equipe examinou mais de perto um mecanismo de segurança projetado para proteger os instrumentos caso a voltagem da espaçonave – o fluxo de eletricidade – mude significativamente. Como uma flutuação na voltagem pode danificar os instrumentos, o Voyager está equipado com um regulador de voltagem que aciona um circuito de backup em tal evento. O circuito pode acessar uma pequena quantidade de energia do RTG que é reservada para essa finalidade. Em vez de reservar esse poder, a missão agora o usará para manter os instrumentos científicos operando.
Embora a voltagem da espaçonave não seja rigidamente regulada como resultado, mesmo depois de mais de 45 anos de voo, os sistemas elétricos em ambas as sondas permanecem relativamente estáveis, minimizando a necessidade de uma rede de segurança. A equipe de engenharia também é capaz de monitorar a tensão e responder se ela oscilar muito. Se a nova abordagem funcionar bem para a Voyager 2, a equipe pode implementá-la também na Voyager 1.
“As tensões variáveis representam um risco para os instrumentos, mas determinamos que é um risco pequeno, e a alternativa oferece uma grande recompensa por poder manter os instrumentos científicos ligados por mais tempo”, disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager no JPL . “Estamos monitorando a espaçonave há algumas semanas e parece que essa nova abordagem está funcionando”.
A missão Voyager foi originalmente programada para durar apenas quatro anos, enviando ambas as sondas além de Saturno e Júpiter. A NASA estendeu a missão para que a Voyager 2 pudesse visitar Netuno e Urano; ainda é a única espaçonave que encontrou os gigantes do gelo. Em 1990, a NASA ampliou novamente a missão, desta vez com o objetivo de enviar as sondas para fora da heliosfera. A Voyager 1 alcançou a fronteira em 2012, enquanto a Voyager 2 (viajando mais devagar e em uma direção diferente da sua gêmea) a alcançou em 2018.
Mais sobre a missão
Uma divisão da Caltech em Pasadena, a JPL construiu e opera a espaçonave Voyager. As missões Voyager fazem parte do NASA Heliophysics System Observatory, patrocinado pela Heliophysics Division of the Science Mission Directorate em Washington.
Para mais informações sobre a espaçonave Voyager, visite:
Laboratório de Propulsão a Jato Calla Cofield, Pasadena, Califórnia
626-808-2469
calla.e.cofield@jpl.nasa.gov
Fonte: NASA / Editora: Naomi Hartono / Publicação 26-04-2023
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-voyager-will-do-more-science-with-new-power-strategy
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
Acesse abaxo, os links das Livrarias>
https://www.amazon.com/author/heliormc57
https://publish.bookmundo.pt/site/userwebsite/index/id/helio_ricardo_moraes_cabral/allbooks
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