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As observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA sobre o que se
acredita ser o primeiro evento de engolfamento planetário já registrado revelaram
um disco de acreção quente ao redor da estrela, com uma nuvem em expansão de
poeira mais fria envolvendo a cena. Webb também revelou que a estrela não
inchou a ponto de engolir o planeta, mas que a órbita do planeta, na verdade,
se desvalorizou lentamente ao longo do tempo, como visto nesta concepção
artística. Ilustração completa abaixo.
Observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA trouxeram uma
reviravolta surpreendente na narrativa em torno do que se acredita ser a
primeira estrela observada engolindo um planeta. As novas descobertas sugerem
que a estrela, na verdade, não inchou a ponto de envolver um planeta, como se
supunha anteriormente. Em vez disso, as observações de Webb mostram que a
órbita do planeta encolheu ao longo do tempo, aproximando-o lentamente de sua
extinção até ser completamente engolido.
“Como se trata de um evento tão novo, não
sabíamos bem o que esperar quando decidimos apontar este telescópio em sua
direção”, disse Ryan Lau, principal autor do novo artigo e astrônomo do NSF
NOIRLab (Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica e Infravermelha
da National Science Foundation) em Tucson, Arizona. “Com sua visão de alta
resolução no infravermelho, estamos obtendo informações valiosas sobre o
destino final dos sistemas planetários, possivelmente incluindo o nosso”.
Dois instrumentos a bordo do Webb realizaram
a autópsia da cena: o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) e o NIRSpec
(Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) do Webb. Os pesquisadores chegaram à
sua conclusão usando uma abordagem investigativa dupla.
Imagem A: Ilustração do Engolfo Planetário
As observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA sobre o que se
acredita ser o primeiro evento de engolfamento planetário já registrado
revelaram um disco de acreção quente ao redor da estrela, com uma nuvem em
expansão de poeira mais fria envolvendo a cena. Webb também revelou que a
estrela não inchou a ponto de engolir o planeta, mas que a órbita do planeta,
na verdade, se desvalorizou lentamente ao longo do tempo, como visto nesta
concepção artística.
NASA, ESA, CSA, R. Crawford (STScI)
Restringindo o Como
A estrela no centro desta cena está
localizada na Via Láctea, a cerca de 12.000 anos-luz de distância da Terra.
O evento de aumento de brilho, formalmente
chamado de ZTF SLRN-2020, foi originalmente detectado como um flash de luz
óptica usando o Zwicky Transient Facility no Observatório Palomar do Caltech em
San Diego, Califórnia. Dados do NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared
Survey Explorer) da NASA mostraram que a estrela, na verdade, brilhou no
infravermelho um ano antes do flash de luz óptica, sugerindo a presença de
poeira. Essa investigação
inicial de 2023 levou os pesquisadores a acreditar que a
estrela era mais parecida com o Sol e estava em processo de envelhecimento para
uma gigante vermelha ao longo de centenas de milhares de anos, expandindo-se
lentamente à medida que esgotava seu combustível de hidrogênio.
No entanto, o MIRI de Webb contou uma
história diferente. Com poderosa sensibilidade e resolução espacial, o Webb
conseguiu medir com precisão a emissão oculta da estrela e de seus arredores
imediatos, que se encontram em uma região muito densa do espaço. Os
pesquisadores descobriram que a estrela não era tão brilhante quanto deveria
ser se tivesse evoluído para uma gigante vermelha, indicando que não houve
expansão para engolfar o planeta, como se pensava anteriormente.
Reconstruindo a cena
Pesquisadores sugerem que, em determinado
momento, o planeta tinha aproximadamente o tamanho de Júpiter, mas orbitava bem
perto da estrela, ainda mais perto do que a órbita de Mercúrio ao redor do
nosso Sol. Ao longo de milhões de anos, o planeta orbitou cada vez mais perto
da estrela, levando à consequência catastrófica.
"O planeta finalmente começou a roçar a
atmosfera da estrela. A partir daquele momento, houve um processo descontrolado
de queda mais rápida", disse Morgan MacLeod, membro da equipe do Centro
Harvard-Smithsonian de Astrofísica e do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, em Cambridge, Massachusetts. "O planeta, à medida que caía,
começou a se espalhar pela estrela".
Em seu pouso final, o planeta teria expelido
gás das camadas externas da estrela. À medida que se expandia e esfriava, os
elementos pesados desse gás se condensavam em poeira fria ao longo do ano
seguinte.
Inspecionando as sobras
Embora os pesquisadores esperassem uma nuvem
crescente de poeira mais fria ao redor da estrela, uma observação com o
poderoso NIRSpec revelou um disco circunstelar quente de gás molecular mais
próximo. Além disso, a alta resolução espectral do Webb foi capaz de detectar
certas moléculas neste disco de acreção, incluindo monóxido de carbono.
“Com um telescópio tão transformador como o
Webb, era difícil para mim ter qualquer expectativa sobre o que encontraríamos
nas imediações da estrela”, disse Colette Salyk, do Vassar College em
Poughkeepsie, Nova York, pesquisadora de exoplanetas e coautora do novo artigo.
“Eu diria que não poderia esperar ver algo com as características de uma região
de formação planetária, mesmo que planetas não estejam se formando aqui, após
um engolfamento.”
A capacidade de caracterizar esse gás abre
mais perguntas para os pesquisadores sobre o que realmente aconteceu quando o
planeta foi totalmente engolido pela estrela.
“Este é realmente o precipício do estudo
desses eventos. Este é o único que observamos em ação, e esta é a melhor
detecção das consequências depois que as coisas se acalmaram”, disse Lau.
“Esperamos que este seja apenas o início da nossa amostra”.
Essas observações, realizadas no âmbito do programa
de Observação de Tempo Garantido 1240 , projetado
especificamente para investigar uma família de eventos misteriosos e repentinos
de aumento de brilho no infravermelho, estavam entre os primeiros programas
Alvo de Oportunidade realizados por Webb. Esses tipos de estudo são reservados
para eventos, como explosões de supernovas, que são esperados, mas os
pesquisadores não sabem exatamente quando ou onde. Os telescópios espaciais da
NASA fazem parte de uma rede internacional crescente que está pronta para
testemunhar essas mudanças fugazes, para nos ajudar a entender como o universo
funciona.
Os pesquisadores esperam aumentar sua amostra
e identificar eventos futuros como esse usando o futuro Observatório Vera C.
Rubin e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, que examinarão grandes
áreas do céu repetidamente para procurar mudanças ao longo do tempo.
As descobertas da equipe aparecem hoje no The
Astrophysical Journal .
O Telescópio Espacial James Webb é o
principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb está solucionando
mistérios em nosso sistema solar, observando mundos distantes ao redor de
outras estrelas e investigando as misteriosas estruturas e origens do nosso universo
e nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com
seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a CSA (Agência Espacial
Canadense).
Para saber mais sobre Webb, visite: https://science.nasa.gov/webb
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Science Institute.
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Astrophysical Journal .
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Laura Betz - laura.e.betz@nasa.gov Centro de Voos Espaciais Goddard
da NASA , Greenbelt, Maryland.
Hannah Braun - hbraun@stsci.edu
Instituto de Ciências do Telescópio Espacial ,
Baltimore, Md.
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Página da Missão Webb
Equipe da Missão Webb da NASA
Fonte: NASA / Publicação 10/04/2025
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia).
Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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