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Astrônomos publicaram um gigantesco mapa infravermelho da Via Láctea, contendo mais de 1,5 bilhão de objetos — o mais detalhado já criado. Usando o telescópio VISTA do Observatório Europeu do Sul, a equipe observou as regiões centrais da nossa galáxia por um período de mais de 13 anos. Com 500 terabytes de dados, este é o maior projeto de observação já realizado com um telescópio do ESO.
“ Fizemos tantas descobertas que mudamos a visão da nossa galáxia para sempre ”, diz Dante Minniti, astrofísico da Universidade Andrés Bello, no Chile, e líder do projeto geral.
Este mapa recordista compreende 200.000 imagens obtidas com o VISTA , o Telescópio de Rastreamento no Visível e no Infravermelho do ESO para Astronomia. Localizado no Observatório do Paranal do ESO , no Chile, o objetivo principal do telescópio é mapear grandes áreas do céu. A equipe utilizou a câmera infravermelha do VISTA, a VIRCAM , que consegue observar através da poeira e do gás que permeiam a nossa Galáxia. Assim, ela nos permite observar a radiação dos cantos mais recônditos da Via Láctea, abrindo uma janela única para o nosso ambiente galáctico.
Este extenso conjunto de dados [1] abrange uma área do céu equivalente a 8.600 luas cheias e inclui cerca de dez vezes mais objetos do que uma versão anterior divulgada pela mesma equipe em 2012. Inclui estrelas jovens, frequentemente incrustadas em conchas empoeiradas, bem como aglomerados globulares — coleções compactas de milhões das estrelas mais antigas da nossa Galáxia. O VISTA, por meio de observações infravermelhas, permite a descoberta de objetos extremamente frios que irradiam nesses comprimentos de onda, como anãs marrons (estrelas que não conseguem sustentar a fusão nuclear) e planetas flutuantes que não orbitam uma estrela.
As observações de 420 noites começaram em 2010 e terminaram no primeiro semestre de 2023. A equipe observou cada área do céu diversas vezes, o que lhes permitiu determinar não apenas as posições desses objetos, mas também seus movimentos e potenciais mudanças de brilho. Eles encontraram estrelas cujo brilho apresenta flutuações periódicas e, portanto, podem servir como velas cósmicas padrão para medir distâncias. Isso nos deu uma visão tridimensional precisa das regiões internas da Via Láctea, anteriormente obscurecidas pela poeira. Os pesquisadores também estudaram estrelas hipervelozas — estrelas extremamente rápidas ejetadas após um encontro próximo com o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea.
O novo mapa incorpora dados coletados pelo levantamento VISTA Variables in the Vía Láctea ( VVV ) [3] e seu programa complementar, o levantamento VVV eXtended (VVVX) . " O projeto foi um esforço enorme, possível apenas pela grande equipe que nos cercava", explica Roberto Saito, astrofísico da Universidade Federal de Santa Catarina, no Brasil, e principal autor do artigo sobre a conclusão do projeto, publicado hoje na Astronomy & Astrophysics .
Os levantamentos VVV e VVVX já resultaram em mais de 300 artigos científicos. Com a conclusão dos levantamentos, a exploração científica dos dados coletados continuará por décadas. Enquanto isso, o Observatório do Paranal do ESO está sendo preparado para o futuro: o VISTA está sendo equipado com o novo instrumento 4MOST , e o Very Large Telescope ( VLT ) do ESO está recebendo o instrumento MOONS . Juntos, eles fornecerão espectros de milhões dos objetos aqui estudados, com inúmeras descobertas esperadas.
Notas de rodapé
[1] O conjunto de dados é muito grande para ser publicado como uma única imagem, mas os dados processados e o catálogo de objetos podem ser visualizados no Portal de Ciências do ESO .
[2] Uma maneira de medir a distância a uma estrela é comparar o quão brilhante ela parece da Terra e o quão intrinsecamente luminosa ela é; no entanto, este último é frequentemente desconhecido. Certos tipos de estrelas mudam seu brilho periodicamente, e há uma relação muito forte entre o momento dessas mudanças de brilho e a luminosidade intrínseca das estrelas. Ao medir essas flutuações, os astrônomos podem calcular o quão brilhantes essas estrelas são e, portanto, a que distância elas estão.
[3] Vía Láctea é o nome latino para a Via Láctea.
Mais informações
Este estudo foi apresentado em um artigo intitulado " Variáveis VISTA na pesquisa pública Vía Láctea eXtended (VVVX) do ESO: conclusão das observações e legado ", publicado em Astronomy & Astrophysics ( https://doi.org/10.1051/0004-6361/202450584 ). Dados DOI: VVV , VVVX .
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Fonte: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês)/ Publicação 26/09/2024
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
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