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O asteroide 2024 YR4 ganhou as manchetes no início deste ano quando sua probabilidade de impacto com a Terra em 2032 aumentou para 3%. Embora um impacto com a Terra já tenha sido descartado , a história do asteroide continua.
O último vislumbre do asteroide enquanto ele desaparecia do campo de visão dos telescópios mais poderosos da humanidade deixou 4% de chance de ele colidir com a Lua em 22 de dezembro de 2032.
A probabilidade de um impacto lunar permanecerá estável até que o asteroide retorne à vista em meados de 2028. Nestas perguntas frequentes, descubra por que ainda persiste essa incerteza e como o telescópio espacial NEOMIR, planejado pela ESA, nos ajudará a evitar situações semelhantes no futuro.
O que é o asteroide 2024 YR4?
O asteroide 2024 YR4 foi descoberto em 27 de dezembro de 2024 no telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) em Río Hurtado, Chile.
Pouco depois de sua descoberta, sistemas automatizados de alerta de asteroides determinaram que o objeto tinha uma pequena chance de impactar a Terra em 22 de dezembro de 2032.
O asteroide tem entre 53 e 67 metros de diâmetro. Um asteroide desse tamanho atinge a Terra, em média, apenas uma vez a cada poucos milhares de anos e causaria danos severos a uma cidade ou região.
Observações subsequentes mostraram que a chance de impacto aumentou para cerca de 3%. Como resultado, o asteroide subiu para o topo da lista de risco de asteroides da ESA e atraiu a atenção global, tornando-se o primeiro asteroide a desencadear uma resposta coordenada de defesa planetária internacional.
Observações adicionais feitas nos meses seguintes, incluindo aquelas feitas usando o Telescópio Espacial James Webb , permitiram que os astrônomos medissem com mais precisão a órbita do asteroide ao redor do Sol.
Em março de 2025, eles tinham informações suficientes para descartar um impacto na Terra em 2032.
Por que não detectamos o 2024 YR4 antes?
2024 YR4 foi descoberto pela primeira vez dois dias depois de já ter passado pelo seu ponto mais próximo da Terra. Não foi detectado antes porque se aproximou da Terra pelo lado diurno do planeta, de uma região do céu escondida pela luz brilhante do Sol.
Esta região do céu fica escondida da visão de telescópios ópticos terrestres e é um ponto cego para sistemas de alerta de asteroides.
A importância desse ponto cego ficou clara em 15 de fevereiro de 2013, quando o meteoro de Chelyabinsk, um asteroide de 20 metros e 13.000 toneladas, atingiu a atmosfera sobre os Montes Urais, na Rússia, em pleno dia. A explosão resultante danificou milhares de edifícios e cerca de 1.500 pessoas ficaram feridas por estilhaços de vidro.
Poderíamos ter detectado o 2024 YR4 antes?
O satélite Near-Earth Object Mission in the InfraRed (NEOMIR) da ESA , com lançamento previsto para o início da década de 2030, cobrirá esse importante ponto cego.
O NEOMIR será equipado com um telescópio infravermelho e posicionado no primeiro Ponto de Lagrange Sol-Terra . Utilizando a luz infravermelha, em vez da luz visível, o NEOMIR pode detectar asteroides em uma região do céu muito mais próxima do Sol. Ele varrerá repetidamente essa região em busca de assinaturas térmicas de asteroides que se aproximam da Terra e têm pelo menos 20 metros de diâmetro – como o 2024 YR4 e o meteoro de Chelyabinsk.
“Analisamos como o NEOMIR teria se comportado nessa situação, e as simulações nos surpreenderam até mesmo”, diz Richard Moissl, chefe do Escritório de Defesa Planetária da ESA .
O NEOMIR teria detectado o asteroide 2024 YR4 cerca de um mês antes do que os telescópios terrestres. Isso teria dado aos astrônomos mais tempo para estudar a trajetória do asteroide e lhes permitido descartar muito mais cedo qualquer possibilidade de impacto com a Terra em 2032.
“Como um telescópio infravermelho, como o Webb, o NEOMIR também nos daria imediatamente uma estimativa muito melhor do tamanho do asteroide, o que é muito importante para avaliar a importância do perigo.”
O asteroide 2024 YR4 impactará a Lua?
Em março de 2025, os astrônomos descartaram um impacto com a Terra em 2032. No entanto, as observações finais do asteroide não descartaram outra possibilidade intrigante: um impacto lunar.
A probabilidade de o asteroide 2024 YR4 atingir a Lua em 22 de dezembro de 2032 é agora de aproximadamente 4%, e essa probabilidade continua aumentando lentamente à medida que o asteroide desaparece de vista.
No entanto, isso significa que há 96% de chance de o asteroide não atingir a Lua.
Quando saberemos com certeza?
Ficamos com uma situação interessante: agora há um asteroide de 60 m com 4% de chance de atingir a Lua em 2032. Como o asteroide está muito longe para ser estudado mais profundamente, essa probabilidade permanecerá inalterada até que ele retorne à vista em junho de 2028.
Quando ele retornar à vista, novas observações serão feitas e não demorará muito para que os astrônomos determinem com segurança se o asteroide irá, ou muito mais provavelmente, não irá, atingir a Lua em 22 de dezembro de 2032.
O que acontecerá se o asteroide atingir a Lua?
“Um impacto lunar continua improvável, e ninguém sabe quais seriam os efeitos exatos”, diz Richard Moissl.
É um evento muito raro que um asteroide deste tamanho colida com a Lua – e é ainda mais raro que saibamos disso com antecedência. O impacto provavelmente seria visível da Terra, e por isso os cientistas ficarão muito entusiasmados com a perspectiva de observá-lo e analisá-lo. Tenho certeza de que simulações computacionais detalhadas serão feitas nos próximos anos.
"Certamente deixaria uma nova cratera na superfície. No entanto, não seríamos capazes de prever com precisão quanto material seria lançado ao espaço, ou se algum chegaria à Terra."
Nos próximos anos, à medida que a humanidade busca estabelecer uma presença prolongada na Lua, monitorar o espaço em busca de objetos que possam atingir o satélite natural da Terra se tornará cada vez mais importante.
Pequenos objetos queimam na atmosfera da Terra como meteoros, mas a Lua não possui esse escudo. Objetos com apenas dezenas de centímetros de tamanho podem representar um risco significativo para os astronautas e a infraestrutura lunar.
O que mais a ESA está fazendo para melhorar as capacidades de defesa planetária da Europa?
A descoberta do asteroide 2024 YR4 deixou claro que o tempo é essencial na detecção de asteroides. Em casos como o do 2024 YR4, quanto mais tarde um asteroide for detectado, menos tempo haverá para observações posteriores antes que ele desapareça de vista.
Os tomadores de decisão precisam de tanta informação quanto possível ao considerar potenciais estratégias de mitigação, como missões de deflexão ou planos de evacuação: eles não querem ficar com uma chance incerta, mas significativa, de impacto na Terra por vários anos.
Ao monitorar asteroides que se aproximam da Terra vindos da direção do Sol, o telescópio espacial NEOMIR da ESA preencherá um ponto cego importante em nossos atuais sistemas de detecção de asteroides e melhorará significativamente nossa preparação para perigos futuros semelhantes ao 2024 YR4.
Siga os links abaixo para saber mais sobre outras atividades de Defesa Planetária da ESA, como o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra (NEOCC); os telescópios de pesquisa de asteroides Flyeye ; a missão Hera , que transformará a deflexão de asteroides em uma técnica bem compreendida e repetível para defesa planetária; e a missão Ramses para interceptar e explorar o infame asteroide Apophis enquanto ele passa com segurança perto da Terra em 2029.
O Gabinete de Defesa Planetária da ESA faz parte do Programa de Segurança Espacial da Agência . O programa trabalha para monitorizar e mitigar perigos no espaço ou provenientes dele, protegendo o nosso Pálido Ponto Azul, os seus habitantes e a infraestrutura vital na Terra e no espaço, da qual passamos a depender.
Para saber mais, acesse o link>
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
Livraria> https://www.orionbook.com.br/
Page: http://econo-economia.blogspot.com
Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br
Page: http://livroseducacionais.blogspot.com.br
e-mail: heliocabral@econo.ecn.br
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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