Caros Leitores;
À medida que a economia espacial se expande, as constelações de satélites proliferam. Mas os provedores de lançamento precisam tomar decisões complexas sobre como aumentar a capacidade.
Para atender a uma economia espacial em expansão, quase 7.500 satélites ativos orbitam a Terra e cerca de 50, em média, decolam a cada semana.1Muitos operam como parte de constelações multissatélites, atendendo a aplicações comerciais que vão desde sensoriamento remoto a comunicações e navegação. Os governos também estão expandindo suas frotas de satélites para múltiplas missões. No futuro, a maior exploração espacial, o lançamento de estações espaciais comerciais e até mesmo o turismo podem aumentar ainda mais as necessidades de lançamento. Novas empresas estão constantemente entrando no mercado e ainda há muita incerteza quanto às suas ambições, bem como às de empresas mais estabelecidas. As previsões para o número de constelações e, portanto, para as capacidades de lançamento necessárias, variam amplamente.
Paralelamente a esse aumento de atividade, a indústria espacial está em transição para uma nova geração de veículos de lançamento, o que abre uma gama de possibilidades em termos de disponibilidade e capacidade. Diante dessa dinâmica, tanto os clientes (proprietários de satélites comerciais e governamentais) quanto os fornecedores precisam fazer cálculos complexos para equilibrar as oportunidades de curto prazo com a necessidade de controlar custos e se adaptar à demanda de longo prazo.
Embora a atividade espacial governamental (militar e civil) continue sendo uma fonte significativa e crescente de demanda por lançamentos, o setor privado é o segmento que mais cresce, em meio a avanços tecnológicos e custos decrescentes que impulsionaram a inovação e a atividade comercial. O preço dos lançamentos pesados para a órbita terrestre baixa (LEO) caiu de US$ 65.000 por quilo para US$ 1.500 por quilo — uma queda de mais de 95%.2Em parte devido a essas eficiências, empresas e governos estão colocando milhares de novos satélites em órbita.3A SpaceX de Elon Musk está liderando o caminho, com seu programa Starlink planejando lançar até 42.000 satélites para fornecer banda larga global e outros serviços.4
Os casos de uso de satélites abrangem uma gama de aplicações. Em março de 2023, havia 5.000 satélites servindo comunicações, com o número de lançamentos de comunicações crescendo cerca de 15% ao ano desde 2017. Há cerca de 1.000 satélites ativos para observação da Terra e 1.500 para desenvolvimento de tecnologia, pesquisa e outras missões.5Olhando para o futuro, há planos para uma expansão significativa para até 65.000 novos satélites de comunicação e 3.000 satélites de não comunicação (para aplicações como observação da Terra).6No total, as empresas propuseram mais de 100 novas constelações. Conceitos de conexão direta ao dispositivo, que conectam satélites a celulares, também ganharam força recentemente e podem atrair novos participantes. Mesmo que não sejam totalmente implementadas, as novas constelações impulsionarão a demanda por serviços como links intersatélites, terminais terrestres, suporte analítico e, potencialmente, manobras em órbita e remoção de detritos.
Um dos principais impulsionadores da proliferação de satélites são os custos gerais mais baixos, possibilitados, por exemplo, por mais capacidades em satélites pequenos, como os cubesats, construídos a partir de módulos de dez por dez por dez centímetros, e os microssats, que pesam menos de 100 quilos. Estes são usados para aplicações como observação da Terra e demonstrações em órbita de tecnologias miniaturizadas. Ainda assim, constelações úteis (comercialmente ou para fins governamentais) exigirão dezenas a milhares de naves espaciais. Além disso, à medida que os projetos amadurecem, os satélites tendem a ficar maiores, sugerindo que as capacidades de lançamento médio e pesado continuarão sendo a opção mais econômica para implantação. E a nova geração de satélites operará por apenas cinco a sete anos — permitindo a atualização tecnológica e custos de fabricação reduzidos. Esses fatores devem impulsionar a demanda por uma tonelagem de lançamento significativa.
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Fonte: Mckinsey / Publicação 17-04-2023
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia).
Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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