Caros Leitores,
Estas imagens do satélite Mars Express da ESA mostram um sistema de trincheiras e vales ramificados e dessecados, sinais de um fluxo de água antigo que sugere um passado mais quente e úmido para o Planeta Vermelho.
Rede do vale do rio de Marte no contexo
Estas imagens do satélite Mars Express da ESA mostram um sistema de trincheiras e vales ramificados e dessecados, sinais de um fluxo de água antigo que sugere um passado mais quente e úmido para o Planeta Vermelho.
Rede do vale do rio de Marte no contexo
Vemos Marte como um mundo frio e seco, mas muitas evidências sugerem que
nem sempre foi esse o caso. Pesquisas em anos anteriores indicam cada vez
mais que o planeta uma vez teve uma atmosfera mais densa e mais densa que foi
capaz de bloquear quantidades muito maiores de calor e, portanto, facilitar e
suportar o fluxo de água líquida na superfície abaixo.
Embora este não seja mais o caso, vemos sinais claros de traços
anteriores de atividade de água através da superfície marciana. Esta
imagem mostra uma dessas regiões: um sistema de vales nas terras altas do sul
de Marte, localizado a leste de uma grande e conhecida cratera de impacto
chamada Huygens e ao norte de Hellas, a maior bacia de impacto do planeta. Com
3,5 a 4 bilhões de anos, as terras altas do sul são algumas das partes mais
antigas e com mais crateras de Marte, com muitos sinais do antigo fluxo de água
observado aqui.
Vista topográfica da rede de vale seco do rio em Marte.
A topografia desta região sugere que a água desceu a partir do norte (à
direita na cor principal, topografia e imagens 3D) para o sul (esquerda), escavando
vales de até dois quilômetros de diâmetro e 200 metros de
profundidade. Vemos esses vales como estão hoje, sofrendo uma erosão
significativa e pesada desde que foram formados. Esta erosão é visível na
forma de bordas de vale quebradas, suavizadas, fragmentadas e dissecadas,
especialmente nos vales que cortam de leste a oeste.
No geral, o sistema de vale parece se ramificar significativamente,
formando um padrão um pouco parecido com galhos de árvores que se originam de
um tronco central. Esse tipo de morfologia é conhecido como
"dendrítico" - o termo é derivado da palavra grega para árvore
( dendron ), e é fácil entender por quê. Vários canais
separam-se do vale central, formando pequenos afluentes que muitas vezes se
dividem novamente em sua jornada para o exterior.
Rede de vale do rio seco com em Marte.
Esse tipo de estrutura
dendrítica também é visto em sistemas de drenagem na Terra. Um exemplo
particularmente bom é o do rio Yarlung Tsangpo ,
que serpenteia desde a sua nascente no Tibete ocidental até a China, a Índia e
o Bangladesh. No caso desta imagem de Marte, estes canais de ramificação
provavelmente foram formados pelo escoamento de águas superficiais de um fluxo
de rio uma vez forte, combinado com chuvas extensas. Acredita-se que esse
fluxo tenha atravessado o terreno existente em Marte, forjando novos caminhos e
criando uma nova paisagem.
Embora não esteja claro
onde toda essa água veio originalmente - precipitação, lençol freático, geleiras
derretendo? - tudo isso exigiu um passado muito mais quente e mais aguado
para Marte do que o planeta que vemos hoje.
Rede do vale do rio de Marte em 3D.
Uma questão tentadora
levantada por este clima mais quente e úmido é se as condições teriam sido
adequadas para a vida - um tópico no coração da exploração de Marte. No
próximo ano, a ESA e a Roscosmos lançarão a missão ExoMars , que
compreende uma rover - recentemente denominada
Rosalind Franklin - e uma plataforma científica de superfície. O
rover levará a locais interessantes para perfurar abaixo da superfície em busca
de sinais de vida - a primeira missão do gênero. Enquanto isso, o ExoMars
Trace Gas Orbiter continua a analisar a atmosfera com mais detalhes do que
nunca, com um interesse particular para os gases potencialmente relacionados à
atividade biológica ou geológica, e para identificar locais de subsolo onde há
presença de água gelada ou minerais hidratados.
Esta sucessão de
espaçonaves em Marte - tanto em órbita quanto na superfície - garante a presença
de longo prazo da ESA na ciência e exploração de Marte. O próximo passo
que a ESA, juntamente com parceiros internacionais, está considerando é retornar uma amostra de Marte
para a Terra - uma tarefa ambiciosa que fornecerá tesouros
científicos para as próximas gerações.
Fonte: Agência
Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) / 21/02/2019
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Signs_of_ancient_flowing_water_on_Mars2
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s
Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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