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À medida que a espaçonave Lucy da NASA viaja pela borda interna do cinturão principal de asteroides no outono de 2023, a espaçonave voará pelo pequeno asteroide (152830) 1999 VD57, ainda sem nome. Este gráfico mostra uma visão de cima do Sistema Solar indicando a trajetória da espaçonave pouco antes do encontro de 1º de novembro.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
A espaçonave Lucy da NASA adicionará outro encontro com asteroides à sua jornada de 4 bilhões de milhas. Em 1º de novembro de 2023, Lucy terá uma visão de perto de um pequeno asteroide do cinturão principal para conduzir um teste de engenharia do inovador sistema de navegação de rastreamento de asteróides da espaçonave.
A missão Lucy já está quebrando recordes ao planejar visitar nove asteroides durante sua turnê de 12 anos pelos asteroides troianos de Júpiter, que orbitam o Sol na mesma distância de Júpiter. Originalmente, Lucy não estava programada para obter uma visão de perto de nenhum asteroide até 2025, quando passará pelo asteroide do cinturão principal (52246) Donaldjohanson. No entanto, a equipe Lucy identificou um pequeno asteróide ainda sem nome no cinturão principal interno, designado (152830) 1999 VD57, como um alvo potencial novo e útil para a espaçonave Lucy.
“Existem milhões de asteroides no cinturão principal de asteroides”, disse Raphael Marschall, colaborador de Lucy do Observatório de Nice na França, que identificou o asteroide 1999 VD57 como um objeto de interesse especial para Lucy. “Selecionei 500.000 asteróides com órbitas bem definidas para ver se Lucy poderia estar viajando perto o suficiente para dar uma boa olhada em algum deles, mesmo à distância. Este asteroide realmente se destacou. A trajetória de Lucy, conforme projetada originalmente, o levará a 40.000 milhas do asteroide, pelo menos três vezes mais perto do que o próximo asteroide mais próximo”.
A equipe Lucy percebeu que, adicionando uma pequena manobra, a espaçonave seria capaz de observar ainda mais de perto esse asteroide. Então, em 24 de janeiro, a equipe o adicionou oficialmente à turnê de Lucy como um teste de engenharia do pioneiro sistema de rastreamento de terminais da espaçonave. Este novo sistema resolve um problema de longa data para missões de sobrevôo: durante a aproximação de uma espaçonave a um asteróide, é bastante difícil determinar exatamente a que distância a espaçonave está do asteróide e exatamente para que lado apontar as câmeras.
“No passado, a maioria das missões de sobrevoo representava essa incerteza tirando muitas imagens da região onde o asteróide poderia estar, o que significa baixa eficiência e muitas imagens do espaço em branco”, disse Hal Levison, investigador principal de Lucy do Southwest Instituto de Pesquisa Boulder, escritório do Colorado. “Lucy será a primeira missão de sobrevoo a empregar este sistema inovador e complexo para rastrear automaticamente o asteróide durante o encontro. Este novo sistema permitirá que a equipe tire muito mais imagens do alvo”.
Acontece que o VD57 de 1999 oferece uma excelente oportunidade para validar esse procedimento nunca antes voado. A geometria deste encontro – particularmente o ângulo em que a espaçonave se aproxima do asteroide em relação ao Sol – é muito semelhante aos encontros de asteroides troianos planejados pela missão. Isso permite que a equipe realize um ensaio geral em condições semelhantes bem antes dos principais alvos científicos da espaçonave.
Este asteroide não foi identificado como alvo anteriormente porque é extremamente pequeno. De fato, o 1999 VD57, estimado em apenas 0,4 milhas (700 m) de tamanho, será o menor asteroide do cinturão principal já visitado por uma espaçonave. É muito mais semelhante em tamanho aos asteroides próximos da Terra visitados pelas recentes missões da NASA OSIRIS-REx e DART do que aos asteróides do cinturão principal visitados anteriormente.
A equipe Lucy realizará uma série de manobras a partir do início de maio de 2023 para colocar a espaçonave em uma trajetória que passará a aproximadamente 280 milhas (450 km) deste pequeno asteroide.
O investigador principal de Lucy está baseado na filial de Boulder, Colorado, do Southwest Research Institute, com sede em San Antonio, Texas. O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, fornece gerenciamento geral da missão, engenharia de sistemas e segurança e garantia da missão. A Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, construiu a espaçonave. Lucy é a 13ª missão do Programa Discovery da NASA. O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, gerencia o Programa Discovery para o Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington.
Para mais informações sobre a missão Lucy da NASA, visite: https://www.nasa.gov/lucy
Contato de mídia:
Nancy Neal Jones
Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Md.
nancy.n.jones@nasa.gov
Southwest Research Institute, San Antonio, Texas
Por Katherine Kretke
Fonte: NASA / Editora: Jessica Merzdorf / Publicado 25-01-2023
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/nasa-s-lucy-team-announces-new-asteroid-target
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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