Pesquisa Científica: 20 anos e contando: Mars Express em números

domingo, 4 de junho de 2023

20 anos e contando: Mars Express em números

Caros Leitores;

Há exatamente duas décadas, em 2 de junho de 2003, o orbitador Mars Express da ESA foi lançado e iniciou sua jornada para o Planeta Vermelho – a primeira missão da Europa a Marte.

A espaçonave pretendia entrar em órbita ao redor de Marte (algo que fez em dezembro daquele ano) e usar seu ponto de vista para estudar a atmosfera e o clima marcianos, desvendar a estrutura, mineralogia e geologia do planeta e procurar vestígios de água em sua superfície. A missão carregava um pacote de oito instrumentos de última geração para conseguir isso, permitindo sondar superfície, subsuperfície, atmosfera e muito mais.

A Mars Express já está no espaço há duas décadas , apesar de uma vida inicial planejada de apenas 687 dias terrestres. Ele alcançou seus objetivos acima mencionados e revelou uma riqueza de conhecimento sobre Marte naquele tempo, tornando-se inegavelmente uma das missões mais bem-sucedidas já enviadas ao Planeta Vermelho. Este gráfico destaca alguns dos números mais impressionantes da missão até o momento, desde os 1,1 bilhão de km percorridos em mais de 24.000 órbitas de Marte até os mais de 170 alunos de doutorado treinados e mais de 1.800 artigos científicos publicados usando dados da Mars Express. Mais marcos recordes foram destacados em um infográfico lançado em 2019 para marcar o aniversário de 15 anos da missão .

Os últimos 20 anos de observações da Mars Express solidificaram nossa imagem de Marte como um planeta outrora habitável, com épocas mais quentes e mais úmidas que podem ter sido oásis para a vida antiga. Esta é uma mudança monumental em relação à nossa visão anterior do planeta, que o caracterizava como um mundo eternamente frio e árido.

A Mars Express identificou e mapeou sinais de água passada em Marte – de minerais que só se formam na presença de água a vales esculpidos por água , sistemas de águas subterrâneas e lagoas escondidas abaixo do solo – e traçou sua influência e prevalência ao longo da história marciana. Ele perscrutou profundamente a atmosfera marciana , mapeando como os gases (água, ozônio, metano ) são distribuídos e escapam para o espaço , e observando como a poeira é levantada da superfície para o ar. A missão viu tempestades de poeira gigantes envolverem o planeta , criando nuvens familiares como as que vemos na Terra, e rastreouraras auroras ultravioleta .

O orbitador viu sinais de vulcanismo e tectônica recentes e episódicos e explorou as características únicas da superfície do planeta, mapeando 98,8% de Marte e criando milhares de imagens 3D de crateras de impacto, cânions (incluindo o sistema Valles Marineris ), os pólos gelados do planeta , imensos vulcões e muito mais. Ele estudou a lua mais interna de Marte, Fobos, em detalhes sem precedentes – passando a cerca de 45 km da misteriosa lua – e observou a lua menor de Marte, Deimos, enquanto viaja pelo Sistema Solar .

Juntamente com seu foco na ciência de Marte, a Mars Express apoiou muitas outras missões enquanto procuravam um local de pouso adequado , viajavam para o planeta, comunicavam-se com estações terrestres na Terra ou aterrissavam na superfície marciana . Seus dados continuam a apoiar pesquisas e descobertas científicas significativas, incluindo o treinamento de pesquisadores novos e em início de carreira que revelarão os segredos do cosmos nas próximas décadas. E o apoio da missão à exploração marciana está longe de terminar; A extensão mais recente do Mars Express permite que ele suporte a missão Mars Moons eXploration (MMX) liderada pela JAXA quando chegar em 2025.

Notas:

Mars Express foi lançado em 2 de junho de 2003 e entrou em órbita em torno de Marte em 25 de dezembro de 2003
A missão foi originalmente projetada para durar 1 ano marciano (1,88 anos terrestres ou 687 dias terrestres), mas recebeu repetidas extensões para continuar suas operações em Marte por 10,3 anos marcianos (e contando). A espaçonave comemorou 10 anos marcianos em órbita em 16 de outubro de 2022
O orbitador continuará seu estudo de Marte até pelo menos o final de 2026, com uma extensão indicativa de 1º de janeiro de 2027 a 31 de dezembro de 2028 para apoiar a missão Mars Moons eXploration (MMX) liderada pela JAXA, seguida por dois anos de pós-operações. . Mais Informações
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A Câmera de Monitoramento Visual foi 'atualizada' para uma câmera científica em 2016; existem sete outros instrumentos que juntos compõem a carga científica.