O destaque de 2023 foi o lançamento altamente antecipado do Juice, o Jupiter Icy Moon Explorer da Europa. A espaçonave Juice foi colocada em rota para Júpiter no penúltimo veículo de lançamento Ariane 5 em abril. Após uma viagem de oito anos, Juice começará a observar o gigante planeta gasoso e as suas três grandes luas oceânicas – Ganimedes, Calisto e Europa.
O telescópio espacial Euclides foi lançado em julho com o objetivo de desvendar os enigmas da “matéria escura” e da “energia escura”. As primeiras imagens de Euclides foram divulgadas em Novembro, revelando imagens astronômicas nítidas com detalhes nunca antes vistos por um telescópio numa área tão grande do céu.
Depois de quase cinco anos no espaço, a missão eólica Aeolus da ESA foi descontinuada. Esta missão pioneira foi encarregada de observar padrões de vento a partir do espaço, melhorando assim as previsões meteorológicas e os modelos climáticos. Os dados e a tecnologia da Aeolus terão um papel importante a desempenhar na precisão das previsões meteorológicas futuras. Em 28 de Julho, queimou numa reentrada assistida – a primeira reentrada assistida por uma missão que não foi concebida para tal.
À medida que os detritos espaciais se tornam um problema cada vez mais sério, a ESA está determinada a procurar soluções. Juntamente com os seus parceiros comerciais e institucionais, a ESA desenvolveu a ‘Carta Zero Detritos’, lançada este ano. Ao assinar a Carta, as entidades espaciais de todo o mundo podem registar a sua intenção de trabalhar em conjunto para a utilização sustentável do ambiente orbital da Terra.
No início de 2023, o MTG-I1, a primeira das missões Meteosat de Terceira Geração, enviou de volta as suas primeiras imagens. O satélite foi lançado em 2022 e carrega dois instrumentos: um gerador de imagens combinado flexível e um gerador de imagens de iluminação. Ambos os instrumentos tiveram um desempenho além das expectativas e uma impressionante imagem combinada de ambos foi revelada.
A observação da Terra é fundamental para manter o nosso planeta e a população como um todo seguros. Hoje, a monitorização de sismos, incêndios florestais ou inundações a partir do espaço já ajuda a coordenar a resposta de resgate, mas os dados também podem ser utilizados para compreender melhor fenómenos como as alterações climáticas e apoiar os relatórios climáticos do IPCC.
No ano passado, a missão Dart da NASA impactou numa pequena lua do asteróide Didymos, mudando o seu curso. Em breve lançaremos a sonda Hera da ESA para recolher dados sobre as consequências desta colisão. A sonda Hera foi integrada e submetida a testes este ano no centro de testes da ESA ESTEC na Holanda.
2023 também viu os primeiros testes de hardware para a segunda geração de satélites Galileo, mas ainda mais importante, o Serviço de Alta Precisão Galileo foi lançado em janeiro. Este novo serviço oferece precisão centimétrica a partir do espaço, consolidando ainda mais a reputação do Galileo como o sistema de navegação por satélite mais preciso do mundo.
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