Caro(a) Leitor(a);
ESA/Ciência e
Exploração/Ciência Espacial
O que é o cometa 3I/ATLAS?
O cometa
3I/ATLAS é um objeto interestelar recém-identificado, o que significa que vem
de fora do nosso Sistema Solar. É apenas o terceiro do gênero já observado,
depois do 1I/ʻOumuamua em
2017 e do
2I/Borisov em 2019.
Por que isso é importante?
Esses
cometas são absolutamente estranhos. Todos os planetas, luas, asteroides,
cometas e formas de vida em nosso Sistema Solar compartilham uma origem comum.
Mas os cometas interestelares são verdadeiros forasteiros, carregando pistas
sobre a formação de mundos muito além do nosso.
Quando
e como foi detectado?
Foi
avistado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS
(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), em Río Hurtado, Chile. Sua
trajetória incomum imediatamente levantou suspeitas de que ele se originou no espaço interestelar . Isso foi posteriormente confirmado por astrônomos de
todo o mundo, e o objeto recebeu sua designação formal :
3I/ATLAS.
Por que o nome '3I/ATLAS'?
Tradicionalmente,
os cometas recebiam o nome da pessoa que os descobriu. Hoje em dia, seguimos um
sistema de nomenclatura codificado desenvolvido pela União Astronômica
Internacional. A primeira letra indica a categoria em que o cometa se enquadra
– neste caso, "I" de "Interestelar". O número "3"
antes do "I" indica que o cometa é o terceiro de sua espécie. A
palavra "ATLAS" refere-se ao programa que opera o telescópio que primeiro avistou o
cometa.
Descubra
mais sobre como os cometas são nomeados aqui .
Você pode nos dar alguns fatos rápidos sobre o
cometa?
Tamanho: algumas
centenas de metros a alguns quilômetros de diâmetro
Velocidade: aproximadamente
210.000 km/h – a mais alta já registrada para um visitante do Sistema
Solar
Idade: bilhões
de anos – indicado por sua velocidade de tirar o fôlego, evidência de que ele
está à deriva no espaço há muito tempo
Maior
aproximação da Terra: 240 milhões de km
Maior
aproximação de Marte: 30 milhões de km
Representa um perigo para a Terra?
O cometa
não chegará a menos de 240 milhões de km – mais de 1,5 vez a distância entre a
Terra e o Sol. Durante sua maior aproximação da Terra, estará do outro lado do
Sol. Não representa perigo para o nosso planeta ou para quaisquer outros
planetas do Sistema Solar.
O Escritório de Defesa Planetária da ESA está rastreando o
cometa?
Sim.
O Gabinete de Defesa Planetária da
ESA respondeu prontamente à descoberta, com astrônomos da ESA
contribuindo para os esforços globais de rastreamento da trajetória do cometa
usando telescópios no Havaí, Chile e Austrália. Eles também buscam evidências
de sua existência em dados mais antigos – um processo conhecido como
"pré-recuperação".
Esses
esforços fazem parte da missão mais ampla da ESA de detectar, rastrear e
caracterizar objetos próximos à Terra — embora o 3I/ATLAS não seja considerado
um, devido à sua distância do nosso planeta.
Quando o
cometa atingir seu ponto mais próximo da Terra, ele estará escondido atrás do
Sol. Ele deve reaparecer no final de novembro, oferecendo aos astrônomos outra
janela para estudos.
O que acontecerá com o 3I/ATLAS nos
próximos meses?
O
3I/ATLAS é um cometa ativo. Observações do Telescópio
Espacial Hubble da NASA/ESA já
capturaram uma pluma de poeira ejetada do lado aquecido pelo Sol do cometa, e
indícios de uma cauda de poeira emanando de seu núcleo. Cometas originários do
nosso Sistema Solar apresentam comportamento semelhante.
À medida
que o cometa se aproxima do Sol, provavelmente perderá cada vez mais massa, à
medida que os gases congelados se transformam em vapor, transportando poeira e
gelo para o espaço. Observações do coma, ou "halo", ao redor do
cometa pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA já revelam a liberação de dióxido de carbono, água,
monóxido de carbono, sulfeto de carbonila e gelo de água à medida que o cometa
se aquece.
Descubra
mais sobre a estrutura de um cometa aqui .
A ESA está planejando visitar o 3I/ATLAS?
O cometa
fará sua maior aproximação do Sol no final de outubro de 2025, passando próximo
à órbita de Marte. Após esse momento, ele se afastará rapidamente de nós. É
muito cedo, e o cometa está se movendo rápido demais, para considerarmos o
envio de uma nave espacial para visitá-lo ou pousá-lo. Em vez disso, estamos
observando o 3I/ATLAS à distância com nossos telescópios espaciais e missões
planetárias.
Quais missões da ESA observarão o 3I/ATLAS?
O cometa
já foi observado por telescópios espaciais próximos à Terra, incluindo o Telescópio
Espacial Hubble da NASA/ESA e o Telescópio
Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA .
Nos próximos meses, a ESA direcionará viajantes interplanetários
como a
Mars Express , a
ExoMars Trace Gas Orbiter e a
Jupiter Icy Moons Explorer ( Juice ) na direção do cometa para fazer mais observações com olhos
de todo o Sistema Solar. O 3I/ATLAS passará pelo campo de visão do Observatório
Solar e Heliosférico ( SOHO ) da ESA/NASA, mas esperamos que ele seja muito fraco para
ser visível.
Quando e como as missões da ESA a Marte observarão o
3I/ATLAS?
A
sonda Mars Express e a sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA observarão o cometa
com vários instrumentos em sua maior aproximação de Marte em 3 de outubro de
2025. Nessa data, o 3I/ATLAS estará a cerca de 30 milhões de km de Marte.
Os
instrumentos que estão observando o cometa incluem a Câmera Estéreo de Alta
Resolução (HRSC) da Mars Express e o Sistema de Imagem de Superfície Estéreo e
Colorido (CaSSIS) da ExoMars TGO – ambas câmeras normalmente usadas para
fotografar o Planeta Vermelho. Também tentaremos medir o espectro de luz do
cometa usando os espectrômetros OMEGA e SPICAM da Mars Express e o
espectrômetro NOMAD da TGO, embora não haja certeza se o cometa e sua cauda
serão brilhantes o suficiente para uma caracterização espectral completa.
As
observações podem nos dar pistas sobre a atividade volátil e a composição do
3I/ATLAS. Como a Mars Express e a ExoMars TGO foram projetadas para obter
imagens da superfície marciana a apenas algumas centenas a milhares de
quilômetros abaixo, não esperamos imagens espetaculares de um cometa
(relativamente) pequeno a 30 milhões de km de distância; o próprio cometa
cobrirá menos de um pixel nas imagens. Esperamos imagens melhores do halo de
gás ao redor do cometa e da cauda que o acompanha. O sucesso das observações
também depende do brilho do cometa à medida que se aproxima do Sol, o que, por
sua vez, depende em grande parte da quantidade de água que ele contém e da
quantidade que escapa na forma de uma cauda.
Quando e como a missão Juice da ESA observará o 3I/ATLAS?
De todas
as naves interplanetárias da ESA, a Jupiter Icy Moons Explorer ( Juice ) provavelmente terá a melhor visão do 3I/ATLAS em um
estado muito ativo. A Juice tentará realizar observações em novembro de 2025
usando vários instrumentos, incluindo câmeras, espectrômetros e um sensor de
partículas. A coordenação com a missão Europa Clipper da NASA está sendo
considerada, em particular para observar usando os espectrógrafos ultravioleta
gêmeos (um em cada nave espacial).
Como o
Juice está atualmente próximo do Sol, ele está usando sua antena principal de
alto ganho como escudo térmico. Ele está usando sua antena menor de médio ganho
para enviar dados de volta à Terra a uma taxa muito menor. Ele também está
longe da Terra, do outro lado do Sol. Portanto, não esperamos receber dados das
observações do Juice do 3I/ATLAS antes de fevereiro de 2026.
A ESA está planejando alguma missão para visitar um cometa no futuro?
Seguindo
os passos da missão Rosetta da ESA , que pousou no Cometa 67P em 2014, a ESA está
atualmente desenvolvendo a missão cometária de próxima geração, a
Comet Interceptor . A Comet
Interceptor será a primeira missão a visitar um cometa vindo diretamente dos
confins do Sol, carregando material intocado desde o início do Sistema Solar.
Também é possível – embora muito improvável, dada a sua raridade – que a Comet
Interceptor visite um cometa interestelar.
Saiba
mais sobre o Comet Interceptor aqui .
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês)
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