Caro(a) Leitor(a),
Galáxias em disco, como a Via Láctea, formam estrelas "de dentro para fora" — começando do centro e se espalhando para fora através do disco. Portanto, como regra geral, quanto mais distantes os astrônomos observam, mais jovens são as estrelas.
Agora, uma pesquisa liderada por Karl Fiteni (na época na Universidade de Malta), realizada sob a supervisão de Joseph Caruana e Victor Debattista, analisou mais de 100.000 estrelas gigantes. Ao combinar observações com simulações computacionais avançadas, os astrônomos mostram que esse padrão invertido se inverte entre 35.000 e 40.000 anos-luz do centro da Via Láctea. Além dessa distância, as estrelas são novamente mais velhas.
Joseph Caruana et al. / Astronomy & Astrophysics 2026
A mudança repentina cria um perfil de idade em forma de U. O ponto mais baixo dessa curva marca um declínio acentuado na formação de estrelas, e isso marca a borda do disco de formação estelar da Via Láctea. "A extensão do disco de formação estelar da Via Láctea tem sido uma questão em aberto na arqueologia galáctica", diz Fiteni. "Ao mapear como as idades estelares mudam ao longo do disco, agora temos uma resposta clara e quantitativa."
A análise envolve dados dos levantamentos espectroscópicos LAMOST e APOGEE, bem como medições do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia. A equipe de Fiteni concentrou-se em estrelas do ramo das gigantes vermelhas, cujas idades podem ser estimadas com relativa precisão. Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics .
Vídeo:https://www.youtube.com/watch?v=104SOGe7YM0
As estrelas além desse limite provavelmente não se formaram in situ. Mas também não vieram de galáxias satélites em queda. Em vez disso, provavelmente migraram para fora ao longo do tempo. "Um ponto fundamental sobre as estrelas no disco externo é que elas estão em órbitas quase circulares, o que significa que tiveram que se formar no disco", diz Victor Debattista (Universidade de Lancashire, Reino Unido), membro da equipe.
Como surfistas levados para a praia, essas estrelas foram capturadas pelas ondas espirais da nossa galáxia, que as transportaram para fora e as depositaram nas regiões mais externas da Via Láctea. Naturalmente, elas levam mais tempo para percorrer essa distância, por isso as estrelas mais externas também são as mais antigas. Essa migração para fora é responsável pelo aumento na idade das estrelas além da borda do disco de formação estelar.
Perfis de idade em forma de U semelhantes foram observados em simulações de galáxias de disco e inferidos em observações de outras galáxias além da nossa. Portanto, a Via Láctea não é incomum, mas simplesmente segue um padrão comum de evolução de disco, com o limite recém-identificado marcando uma transição que pode ser uma característica genérica das galáxias espirais.
Atualmente, não está claro o que impede a formação de estrelas além desse limite. É possível que a gravidade da barra central da Via Láctea confine o gás em raios preferenciais. Ou pode ser devido à curvatura da galáxia, que se deforma em direção à borda, interrompendo a formação de estrelas nas regiões mais externas.
Novos instrumentos, ainda em desenvolvimento, poderão ajudar a formar uma imagem mais clara. Entre eles, destacam-se o espectrógrafo 4MOST, do Observatório Europeu do Sul, no Chile, que obteve sua primeira luz em outubro passado, e o espectrógrafo WEAVE, acoplado ao Telescópio William Herschel, em La Palma, nas Ilhas Canárias.
À medida que esse esforço conjunto aprimora nosso conhecimento sobre arqueologia galáctica, ele traz consigo a esperança de explicar o passado e o futuro da nossa Via Láctea e de outras galáxias semelhantes.
Sobre Colin Stuart
Colin Stuart (@colinstuartspace) é autor e professor de astronomia . Ele também administra um clube de astronomia online gratuito .
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No "New Space Economy" você vai acompanhar os conteúdos relacionados a Nova Economia Espacial, "a Space Economy". Editei este Blog movido por uma convicção simples: as decisões de negócios mais importantes da próxima década serão influenciadas, direta ou indiretamente, pelo que está acontecendo a 400 quilômetros acima de nossas cabeças. O espaço já é a infraestrutura crítica da economia global. A economia espacial moderna sustenta quase todos os pilares da vida moderna na Terra O New Space Economy é o seu terminal de dados para o que acontece acima da nossa atmosfera, agora traduzido para o idioma dos negócios. Acesse aqui: https://newspaceeconomy.blogspot.com/
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor eDivulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras
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