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O telescópio espacial Hubble da NASA está dando aos astrônomos uma visão das mudanças na vasta e turbulenta atmosfera de Saturno conforme as transições de verão do hemisfério norte do planeta para o outono, conforme mostrado nesta série de imagens tiradas em 2018, 2019 e 2020 (da esquerda para a direita).
“Essas pequenas mudanças anuais nas faixas de cores de Saturno são fascinantes”, disse Amy Simon, cientista planetária do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “À medida que Saturno se move em direção à queda em seu hemisfério norte, vemos as regiões polares e equatoriais mudando, mas também vemos que a atmosfera varia em escalas de tempo muito mais curtas.” Simon é o autor principal de um artigo sobre essas observações publicado em 11 de março no Planetary Science Journal .
“O que descobrimos foi uma ligeira mudança de cor de ano para ano, possivelmente altura das nuvens e ventos - não é surpreendente que as mudanças não sejam enormes, já que estamos olhando apenas para uma pequena fração de um ano de Saturno,” acrescentou Simon. “Esperamos grandes mudanças em uma escala de tempo sazonal, então isso está mostrando a progressão em direção à próxima temporada”.
Os dados do Hubble mostram que de 2018 a 2020 o equador ficou 5 a 10 por cento mais brilhante e os ventos mudaram ligeiramente. Em 2018, os ventos medidos perto do equador eram de cerca de 1.000 milhas por hora (cerca de 1.600 quilômetros por hora), maiores do que aqueles medidos pela espaçonave Cassini da NASA durante 2004-2009, quando eram cerca de 800 milhas por hora (cerca de 1.300 quilômetros por hora) . Em 2019 e 2020, eles diminuíram de volta para as velocidades da Cassini. Os ventos de Saturno também variam com a altitude, então a mudança nas velocidades medidas pode significar que as nuvens em 2018 estavam cerca de 37 milhas (cerca de 60 quilômetros) mais profundas do que as medidas durante a missão Cassini. Outras observações são necessárias para saber o que está acontecendo.
Saturno é o sexto planeta do nosso Sol e orbita a uma distância de cerca de 886 milhões de milhas (1,4 bilhões de quilômetros) do Sol. Demora cerca de 29 anos terrestres para orbitar o Sol, fazendo com que cada estação em Saturno tenha mais de sete anos terrestres. A Terra é inclinada em relação ao Sol, o que altera a quantidade de luz solar que cada hemisfério recebe à medida que nosso planeta se move em sua órbita. Essa variação na energia solar é o que impulsiona nossas mudanças sazonais. Saturno também está inclinado, de modo que, à medida que as estações mudam naquele mundo distante, a mudança na luz do sol pode estar causando algumas das mudanças atmosféricas observadas.
Como Júpiter , o maior planeta do Sistema Solar, Saturno é um “ gigante gasoso ” feito principalmente de hidrogênio e hélio, embora possa haver um núcleo rochoso bem no fundo. Tempestades enormes , algumas quase tão grandes quanto a Terra, ocasionalmente surgem das profundezas da atmosfera. Como muitos dos planetas descobertos ao redor de outras estrelas também são gigantes gasosos, os astrônomos estão ansiosos para aprender mais sobre como funcionam as atmosferas de gigantes gasosos.
Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, mais de 9 vezes mais largo que a Terra, com mais de 50 luas e um sistema espetacular de anéis feitos principalmente de gelo de água. Duas dessas luas, Titã e Enceladus , parecem ter oceanos sob suas crostas geladas que podem sustentar vida. Titã , a maior lua de Saturno, é a única lua em nosso Sistema Solar com uma atmosfera densa, incluindo nuvens que fazem chover metano líquido e outros hidrocarbonetos na superfície, formando rios, lagos e mares. Acredita-se que essa mistura de substâncias químicas seja semelhante à que existia na Terra há bilhões de anos, quando a vida surgiu pela primeira vez. A missão Dragonfly da NASA vai voar sobre a superfície de Titan, pousando em vários locais para procurar os blocos de construção primordiais da vida.
As observações de Saturno fazem parte do programa Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) do Hubble . “O programa OPAL nos permite observar cada um dos planetas externos com o Hubble a cada ano, permitindo novas descobertas e observando como cada planeta está mudando ao longo do tempo”, disse Simon, investigador principal da OPAL.
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA ( Agência Espacial Europeia ). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore conduz as operações científicas do Hubble. O STScI é operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia em Washington, DC
Image Credit: NASA/ESA/STScI/A. Simon/R. Roth
Contato com a mídia:
Claire Andreoli
da NASA Goddard Space Flight Center
claire.andreoli@nasa.gov
Fonte: NASA / Editor: Bill Steigerwald / 19-03-2021
https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2021/saturn-season-change
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br
Page: http://livroseducacionais.blogspot.com.br
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