Ao longo de 17 dias consecutivos de teste de sistemas, os técnicos ligaram todos os vários componentes elétricos da Webb e percorreram as operações planejadas para garantir que cada um estava funcionando e se comunicando. Todas as caixas elétricas dentro do telescópio têm um lado “A” e “B”, o que permite redundância em voo e maior flexibilidade. Durante o teste, todos os comandos foram inseridos corretamente, toda a telemetria recebida estava correta e todas as caixas elétricas e cada lado de backup funcionou conforme projetado.
“Tem sido incrível testemunhar o nível de expertise, comprometimento e colaboração de toda a equipe durante este marco importante”, disse Jennifer Love-Pruitt, chefe de engenharia de veículos elétricos da Northrop Grumman no observatório Webb. “É definitivamente um momento de orgulho porque demonstramos a prontidão elétrica de Webb. A conclusão bem-sucedida deste teste também significa que estamos prontos para avançar em direção às operações de lançamento e em órbita”.
A varredura de sistemas recente de Webb confirma que o observatório suportará o ambiente de inicialização.
Após a conclusão da avaliação final dos sistemas abrangentes da Webb, os técnicos imediatamente começaram os preparativos para seu próximo grande marco, conhecido como teste de segmento de solo. Este teste foi projetado para simular o processo completo, desde o planejamento de observações científicas até a postagem dos dados científicos no arquivo da comunidade.
O teste final do segmento de solo de Webb começou criando um plano simulado que cada um de seus instrumentos científicos seguiria. Os comandos para ligar, mover e operar sequencialmente cada um dos quatro instrumentos científicos foram transmitidos do Centro de Operações da Missão (MOC) de Webb no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore. Durante o teste, o observatório é tratado como se estivesse a um milhão de milhas de distância em órbita. Para fazer isso, a equipe de operações de voo conectou a nave espacial à Deep Space Network, um conjunto internacional de antenas de rádio gigantes que a NASA usa para se comunicar com muitas espaçonaves. No entanto, como Webb ainda não está no espaço, um equipamento especial foi usado para emular o link de rádio real que existirá entre Webb e a Deep Space Network quando Webb estiver em órbita. Os comandos foram então retransmitidos por meio do emulador da Deep Space Network para o observatório em Northrop Grumman.
Um dos aspectos únicos do teste final do segmento de solo de Webb ocorreu durante um ambiente de voo simulado, quando a equipe praticou com sucesso a troca perfeita do controle de seu MOC principal no STScI em Baltimore para o MOC de backup no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Isso demonstrou um plano de backup que não é previsto para ser necessário, mas é necessário praticar e aperfeiçoar antes do lançamento. Além disso, os membros da equipe enviaram com sucesso vários patches de software para o observatório enquanto ele realizava suas operações comandadas.
“Trabalhar em um ambiente pandêmico, é claro, é um desafio, e nossa equipe tem feito um excelente trabalho trabalhando em suas nuances. Isso é muito positivo para destacar, e não é apenas para este teste, mas todos os testes que concluímos com segurança até este”, disse Bonnie Seaton, vice-gerente de segmento de solo e operações da Goddard. “Este sucesso recente pode ser atribuído a muitos meses de preparação, à maturidade de nossos sistemas, procedimentos e produtos e à proficiência de nossa equipe”.
Quando Webb está no espaço, os comandos fluirão do STScI para um dos três locais da Deep Space Network: Goldstone, Califórnia; Madri, Espanha; ou Canberra, Austrália. Os sinais serão enviados para o observatório orbital a cerca de um milhão de milhas de distância. Além disso, a rede de Tracking and Data Relay Satellite da NASA - a Rede Espacial no Novo México, a estação Malindi da Agência Espacial Europeia no Quênia e o Centro de Operações Espaciais na Alemanha - ajudará a manter uma linha constante de comunicação aberta com Webb.
Engenheiros e técnicos continuam a seguir os procedimentos de segurança pessoal de acordo com as orientações atuais do CDC e da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional relacionadas ao COVID-19, incluindo uso de máscara e distanciamento social. A equipe agora está se preparando para a próxima série de marcos técnicos, que incluirá a dobragem final do protetor solar e a implantação do espelho, antes do envio ao local de lançamento.
A próxima série de marcos para Webb inclui uma dobra final do protetor solar e uma implantação final de espelho.
O Telescópio Espacial James Webb será o principal observatório de ciências espaciais do mundo quando for lançado em 2021. Webb resolverá mistérios em nosso Sistema Solar, olhará além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso Universo e nosso lugar. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadense.
Legenda para o cabeçalho: Após a conclusão dos testes recentes do Telescópio Espacial James Webb, as equipes de engenharia confirmaram que o observatório sobreviverá mecanicamente e eletronicamente aos rigores previstos durante o lançamento. Crédito: NASA / Chris Gunn
Por Thaddeus Cesari
Goddard Space Flight Center da NASA , Greenbelt, Md.
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