As plataformas de gelo constituem quase 75% da costa da Antártica e reforçam - ou retêm - as geleiras maiores em terra, disse Shujie Wang, professor assistente de geografia na Penn State. Se as plataformas de gelo entrassem em colapso e as geleiras da Antártica caíssem ou derretessem no oceano, o nível do mar subiria até 60 metros.
"Quando tentamos prever a contribuição futura da Antártica para a elevação do nível do mar , a maior incerteza é a estabilidade da plataforma de gelo ", disse Wang, que também tem uma nomeação no Earth and Environmental Systems Institute. "Não há uma maneira fácil de mapear a profundidade das fraturas no campo em uma escala regional. Descobrimos que os dados de satélite podem capturar a profundidade e a morfologia da superfície das fraturas da plataforma de gelo e, assim, nos permitir monitorar de forma consistente essas informações em uma grande faixa".
Wang e seus colegas examinaram dados de alta resolução coletados pelo Satélite de Elevação de Gelo, Nuvem e Terra (ICESat-2) sobre a Plataforma de Gelo Amery, que tem aproximadamente o tamanho da Virgínia Ocidental, entre outubro de 2018 e novembro de 2019. O satélite é verde o laser atinge a superfície terrestre e usa fótons refletidos para determinar a altura da superfície. Enquanto outros satélites têm uma resolução de vários milhares de pés, o ICESat-2 tem uma resolução de aproximadamente 56 pés, permitindo ver fraturas menores e a morfologia da fratura.
Os pesquisadores então executaram os dados do ICESat-2 por meio de um algoritmo que identifica recursos de depressão na superfície para localizar e caracterizar fraturas no gelo. Eles relataram seus resultados na revista Remote Sensing of Environment .
Os pesquisadores identificaram três tipos de fraturas - em forma de U, em forma de parabólica e em forma de V - até 50 metros de profundidade na plataforma de gelo. Eles também perceberam que essas informações de superfície fornecem insights sobre o que está acontecendo centenas de metros abaixo da superfície do gelo.
A morfologia da fratura basal - a forma e o tamanho das fraturas na base da plataforma de gelo - é proporcional às depressões da superfície, de acordo com Wang. À medida que a geleira que o manto de gelo está apoiando acumula mais neve e gelo, as fraturas em formato parabólico fluem em direção às bordas da plataforma de gelo. Depois de cruzar um determinado limite, essas fraturas de superfície têm um potencial maior para penetrar mais profundamente no gelo à medida que as fraturas basais se estendem para cima. Essas fraturas podem então se tornar em forma de V, potencialmente sinalizando que uma fenda - uma fratura que penetra toda a espessura da camada de gelo - se formou. Essas fissuras são mais prováveis de causar eventos de parto.
"Incorporar informações verticais baseadas em satélite pode melhorar os modelos de plataformas de gelo futuros", disse Wang. "Isso pode nos ajudar a prever as frentes de parto e onde uma plataforma de gelo é vulnerável a esses eventos".
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