O relatório, publicado na Science Advances , apresenta novos cálculos para o que os pesquisadores chamam de mecanismo de expulsão de água. Isso ocorre quando a rocha sólida do manto de gelo da Antártica Ocidental ricocheteia para cima à medida que o gelo derrete e o peso total do manto diminui. O leito rochoso fica abaixo do nível do mar, portanto, quando se eleva, empurra a água da área circundante para o oceano, aumentando o aumento global do nível do mar.
As novas previsões mostram que, no caso de um colapso total da camada de gelo, as estimativas de aumento do nível do mar global seriam ampliadas em um metro adicional dentro de 1.000 anos.
"A magnitude do efeito nos chocou", disse Linda Pan, uma Ph.D. em ciências da terra e planetárias em GSAS, que co-liderou o estudo com a colega estudante de graduação Evelyn Powell. "Estudos anteriores que consideraram o mecanismo o consideraram inconseqüente".
"Se o manto de gelo da Antártica Ocidental entrar em colapso, a estimativa mais amplamente citada do aumento médio global do nível do mar resultante é de 3,2 metros", disse Powell. "O que mostramos é que o mecanismo de expulsão de água adicionará um metro adicional, ou 30 por cento, ao total."
Mas esta não é apenas uma história sobre o impacto que será sentido em centenas de anos. Uma das simulações realizadas por Pan e Powell indicou que, no final deste século, o aumento do nível do mar global causado pelo derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental aumentaria 20 por cento pelo mecanismo de expulsão de água.
"Todas as projeções publicadas do aumento do nível do mar devido ao derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental que foram baseadas em modelos climáticos, se a projeção se estende até o final deste século ou mais no futuro, terão que ser revisadas para cima porque de seu trabalho ", disse Jerry X. Mitrovica, o Frank B. Baird Jr. Professor de Ciências no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias e um autor sênior do artigo. "Cada um".
Pan e Powell, ambos pesquisadores do laboratório de Mitrovica, começaram esta pesquisa enquanto trabalhavam em outro projeto de mudança do nível do mar, mas mudaram para este quando notaram mais expulsão de água do manto de gelo da Antártica Ocidental do que esperavam.
Os pesquisadores queriam investigar como o mecanismo de expulsão afetou a mudança do nível do mar quando a baixa viscosidade, ou o material de fácil fluxo do manto da Terra abaixo da Antártica Ocidental, é considerada. Quando eles incorporaram essa baixa viscosidade em seus cálculos, eles perceberam que a expulsão da água ocorria muito mais rápido do que os modelos anteriores haviam previsto.
"Não importa o cenário que usamos para o colapso da camada de gelo da Antártica Ocidental, sempre descobrimos que esse um metro extra de aumento do nível do mar global ocorreu", disse Pan.
Os pesquisadores esperam que seus cálculos mostrem que, para estimar com precisão o aumento do nível do mar global associado ao derretimento das camadas de gelo, os cientistas precisam incorporar tanto o efeito de expulsão da água quanto a baixa viscosidade do manto sob a Antártica.
"O aumento do nível do mar não para quando o gelo para de derreter", disse Pan. "Os danos que estamos causando às nossas costas continuarão por séculos".
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