Dos 44 fotômetros da pesquisa, o Observatório Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma, Ilhas Canárias) se destaca no mais escuro de todos os céus analisados.
O céu noturno não está completamente escuro; mesmo nos lugares mais remotos há um brilho no céu produzido por componentes naturais, tanto terrestres quanto extraterrestres, e por iluminação artificial de origem humana. Embora as principais fontes de brilho como a Lua, a Via Láctea e a luz do Zodiacal sejam facilmente reconhecíveis, há um brilho que domina o brilho do céu nas noites mais escuras, produzido nas camadas superiores da atmosfera, e de cuja intensidade depende em um conjunto de fatores complexos, como a época do ano, a localização geográfica e o ciclo solar .
Os Ciclos Solares são ordenados em períodos de atividade com duração de 11 anos. Referimo-nos ao máximo solar quando a atividade do Sol aumenta, as manchas solares aparecem em sua superfície e sua emissão radiativa aumenta, o que afeta as moléculas da atmosfera terrestre, causando um aumento no brilho do céu noturno. Quando esses eventos são muito reduzidos, chamamos isso de mínimo solar.
Em 2018 o Ciclo Solar 24 entrou nesta fase e desde então uma série de fotômetros, a TESS, situada em todo o mundo, recolheu 11 milhões de medições que têm sido utilizadas para definir um método de referência para o estudo da escuridão natural com equipamentos deste tipo . Entre os resultados do artigo, que em breve será publicado no The Astronomical Journal, existem "observações sistemáticas pendentes de variações de curto período (da ordem de dezenas de minutos ou horas) no brilho do céu, independentemente do local, da estação, da hora da noite ou da atividade solar, e que se mostraram, pela primeira vez, com fotômetros de baixo custo, associados a eventos produzidos nas camadas superiores da mesosfera, ou seja, ao "airglow", explica Miguel R. Alarcón, pesquisador do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e primeiro autor do artigo.
“Este trabalho demonstrou a alta sensibilidade dos fotômetros de baixo custo se eles estiverem ligados em uma rede. A análise final do conjunto completo de fotômetros TESS mostra o Gegenschein, um brilho fraco no céu noturno, visível ao redor da eclíptica, o mesmo plano no qual vemos a luz zodiacal e os planetas ", explica Miquel Serra-Ricart, astrônomo do IAC e co-autor do artigo. “A rede de fotômetros mostrou, mais uma vez, que os Observatórios Canários estão na Primeira Divisão”, acrescenta.
Dos 44 fotômetros que coletaram dados de lugares como Namíbia, Austrália, México, Argentina e Estados Unidos, entre outros, foi possível determinar que o Observatório Roque de los Muchachos (ORM, Garafía, La Palma, Ilhas Canárias) está o mais escuro de todos eles ". Como se pode ler no artigo, a escuridão no ORM é muito próxima da escuridão natural, a luz artificial acrescenta apenas 2% ao fundo do céu. Da rede de fotômetros instalada na Península Espanhola, devemos destacar a excelente escuridão do céu na Comunidade de Extremadura, a região de Montsec (Lleida), Javalambre (Teruel) a Sierra Nevada e os Pirinéus em Navarra.
Estudando poluição luminosa
O brilho produzido pela dispersão da luz artificial à noite (ALAN) pelos componentes da atmosfera (moléculas de gás, aerossóis, nuvens ...) é conhecido como brilho do céu artificial. As estimativas sugerem que mais de 10% da superfície da Terra recebe ALAN e que esse número aumenta para 23% se incluirmos o skyglow atmosférico. Cerca de 80% da população humana vive em locais com poluição luminosa e cerca de um terço deles não consegue ver a Via Láctea. Restam poucos lugares no mundo onde se possa apreciar, observar e medir a escuridão natural.
As preocupantes consequências da poluição luminosa pela atividade humana, para a natureza, para a nossa saúde e para a astronomia, têm motivado o interesse científico por este tipo de poluição atmosférica. Nas últimas décadas, vários dispositivos cada vez mais precisos foram desenvolvidos e comercializados para medir a escuridão à noite. Os fotômetros TESS do projeto STARS4ALL, que possibilitaram este estudo, são baseados no mesmo sensor do fotômetro Sky Quality Meter (SQM) .
EELabs: O uso sustentável da iluminação artificial
Mas agora existem novos projetos em andamento, usando novas tecnologias, para continuar a investigar essa ameaça. Este artigo propõe que para medir o alcance da poluição luminosa é necessário combinar medições da luz espalhada.de núcleos urbanos feitos a partir do espaço (principalmente de satélites) com mapas de escuridão em áreas naturais remotas tirados pela instalação de redes de fotômetros automáticos com alta resolução de tempo e uma separação média de vários quilômetros. Este é um dos principais objetivos do projeto EELabs. Os EELabs (Laboratórios de Eficiência Energética) são coordenados pelo Instituto de Astrofísica de Canarias, com a participação da Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA), da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) e do Instituto Tecnológico das Energias Renováveis ( ITER).
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