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Filamentos de poeira e gás enfeitam esta região de formação estelar numa nova imagem infravermelha obtida pelo MIRI.
Um dos maiores pontos fortes do Telescópio Espacial James Webb da NASA é a sua capacidade de fornecer aos astrônomos vistas detalhadas de áreas onde novas estrelas estão a nascer. O exemplo mais recente, apresentado aqui em uma nova imagem do Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb, é NGC 346 – a maior e mais brilhante região de formação de estrelas na Pequena Nuvem de Magalhães.
A Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) é uma galáxia satélite da Via Láctea, visível a olho nu na constelação meridional de Tucana. Esta pequena galáxia companheira é mais primitiva do que a Via Láctea, na medida em que possui menos elementos pesados, que são forjados em estrelas através de fusão nuclear e explosões de supernovas, em comparação com a nossa própria galáxia.
Como a poeira cósmica é formada a partir de elementos pesados como o silício e o oxigênio, os cientistas esperavam que o SMC não tivesse quantidades significativas de poeira. No entanto, a nova imagem do MIRI, bem como uma imagem anterior da NGC 346 obtida pela câmera Near-Infrared de Webb, divulgada em janeiro , mostram muita poeira nesta região.
Nesta imagem colorida representativa, gavinhas azuis traçam a emissão de materiais que incluem silicatos empoeirados e moléculas químicas fuliginosas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs. Uma emissão vermelha mais difusa brilha a partir da poeira quente aquecida pelas estrelas mais brilhantes e massivas no coração da região. Um arco no centro à esquerda pode ser um reflexo da luz da estrela próxima ao centro do arco. (Arcos semelhantes e mais fracos aparecem associados a estrelas no canto inferior esquerdo e no canto superior direito.) Por último, manchas e filamentos brilhantes marcam áreas com um número abundante de protoestrelas . A equipa de investigação procurou as estrelas mais vermelhas e encontrou 1.001 fontes pontuais de luz, a maioria delas estrelas jovens ainda incrustadas nos seus casulos poeirentos.
Ao combinar os dados do Webb no infravermelho próximo e no infravermelho médio, os astrónomos são capazes de realizar um censo mais completo das estrelas e protoestrelas nesta região dinâmica. Os resultados têm implicações para a nossa compreensão das galáxias que existiram há milhares de milhões de anos, durante uma era no Universo conhecida como “meio-dia cósmico”, quando a formação estelar estava no seu pico e as concentrações de elementos pesados eram mais baixas, como visto no SMC. O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do Mundo.
Webb está resolvendo mistérios em nosso Sistema Solar, olhando além, para mundos distantes em torno de outras estrelas, e investigando as misteriosas estruturas e origens de nosso Universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com os seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadense.
Contatos de mídia:
Laura Betz
Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland.
laura.e.betz@nasa.gov
Instituto de Ciências do Telescópio Espacial Christine Pulliam
, Baltimore, Maryland.
cpulliam@stsci.edu
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Fonte: NASA / Publicação 10/10/2023
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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