Caros Leitores,
A sonda Dawn da NASA ficou em
silêncio, encerrando uma missão histórica que estudou as cápsulas do tempo no
capítulo mais antigo do sistema solar.
Amanhecer
perdeu sessões de comunicação programadas com a Deep
Space Network da NASA na
quarta-feira, 31 de outubro, e quinta-feira, 1 de novembro. Depois que a equipe
de voo eliminou outras causas possíveis para as comunicações perdidas, os
gerentes de missão concluíram que a espaçonave finalmente ficou sem hidrazina
combustível que permite que a espaçonave controle sua direção. A Dawn não pode mais manter suas antenas
treinadas na Terra para se comunicar com o controle da missão ou transformar
seus painéis solares no Sol para recarregar.
Vídeo
A sonda Dawn, da
NASA, transformou a ficção científica em realidade científica, usando a
propulsão iônica para explorar os dois maiores corpos no cinturão principal de asteroides,
Vesta e Ceres. A missão terminará neste outono, quando a espaçonave
ficar sem hidrazina, que a mantém orientada e em comunicação com a Terra.
A espaçonave Dawn foi lançada há 11 anos para
visitar os dois maiores objetos no cinturão principal de asteroides. Atualmente,
está em órbita ao redor do planeta anão Ceres, onde permanecerá por décadas.
"Hoje celebramos o fim da nossa missão
Dawn - suas incríveis realizações técnicas, a ciência vital que nos deu
e toda a equipe que possibilitou que a espaçonave fizesse essas
descobertas", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria
de Missão Científica da NASA. Washington. "As imagens e dados
surpreendentes que Dawn coletou de Vesta
e Ceres são críticos para entender a história e a evolução do nosso sistema
solar."
A Dawn
foi lançada em 2007 em uma jornada que colocou cerca de 6,9 bilhões de
quilômetros em seu odômetro. Impulsionada por motores de íon, a espaçonave
alcançou muitos primeiros ao longo do
caminho. Em 2011, quando Dawn
chegou ao Vesta, o segundo maior mundo do principal cinturão de asteroides,
a espaçonave tornou-se a primeira a orbitar um corpo na região entre Marte e
Júpiter. Em 2015, quando a Dawn
entrou em órbita ao redor de Ceres, um planeta anão que também é o maior
do mundo no cinturão de asteroides, a missão se tornou a primeira a
visitar um planeta anão e entrar em órbita em dois destinos além da Terra.
"O fato de a carroçaria do meu carro
proclamar: 'Meu outro veículo está no cinturão principal de asteroides' mostra
o orgulho que eu tenho em Dawn",
disse o diretor de missão e engenheiro-chefe Marc Rayman no Laboratório de
Propulsão a Jato da NASA. "As demandas que colocamos no Dawn foram tremendas, mas sempre enfrentaram
o desafio. É difícil dizer adeus a esta nave espacial incrível, mas chegou a
hora."
Os dados que Dawn transmitiu à Terra a partir de seus quatro experimentos científicos permitiram aos
cientistas comparar dois mundos semelhantes a planetas que evoluíram de maneira
muito diferente. Entre suas realizações, Dawn mostrou como a localização era importante para o modo como os
objetos no início do sistema solar se formaram e evoluíram. Dawn também reforçou a ideia de que os
planetas anões poderiam ter abrigado oceanos em uma parte significativa de sua
história - e potencialmente ainda o fazem.
"De muitas maneiras, o legado de Dawn está apenas
começando", disse a investigadora principal Carol Raymond no
JPL. "Os conjuntos de dados de Dawn
serão profundamente explorados por cientistas que trabalham em como os planetas
crescem e se diferenciam, e quando e onde a vida poderia ter se formado em
nosso sistema solar. Ceres e Vesta também são importantes para o estudo
de sistemas planetários distantes." vislumbre das condições que podem
existir em torno de estrelas jovens ".
Porque Ceres tem condições de
interesse para os cientistas que estudam química que leva ao desenvolvimento da
vida, a NASA segue rígidos protocolos de proteção planetária para o descarte da
nave espacial Dawn. O
alvorecer permanecerá em órbita por pelo menos 20
anos, e os engenheiros têm mais de 99% de confiança de que a órbita durará pelo
menos 50 anos.
Assim, enquanto o plano de missão não prevê
o encerramento de um mergulho final - como a sonda Cassini da NASA terminou no
ano passado, por exemplo - pelo menos isso é certo: Dawn passou a última gota de hidrazina fazendo observações
científicas de Ceres e transmitindo-os de volta para que pudéssemos
aprender mais sobre o sistema solar que chamamos de lar.
A missão
Dawn é gerenciada pelo JPL para o Diretório de Missões Científicas da NASA
em Washington. Dawn é um
projeto do Discovery Program da diretoria, gerenciado pelo Marshall Space
Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. O JPL é responsável pela
ciência geral da missão Dawn. A Northrop Grumman, em Dulles, Virgínia,
projetou e construiu a espaçonave. O Centro Aeroespacial Alemão, o
Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar, a Agência Espacial Italiana
e o Instituto Nacional de Astrofísica da Itália são parceiros internacionais da
equipe missionária.
O kit de ferramentas de mídia Dawn, com uma linha do tempo da missão,
imagens, vídeos e fatos rápidos, está disponível aqui:
Assista ao vídeo
"Dawn: Mission to Small Worlds", com o cientista-chefe da NASA, Jim
Green, em:
Mais informações sobre Dawn estão disponíveis em:
Esta foto de Ceres e das regiões brilhantes
da Cratera Occator foi uma das últimas visualizações transmitidas pela NASA
antes de esgotar a hidrazina remanescente e completar sua missão.
Essa visão, voltada para
o sul, foi capturada em 1º de setembro de 2018, a uma altitude de 2.340 milhas
(3.370 quilômetros), enquanto a espaçonave subia em órbita elíptica. Em
seu ponto mais baixo, a órbita caiu para apenas 22 milhas (35 quilômetros), o
que permitiu à Dawn adquirir imagens
de alta resolução nesta fase final de sua missão. Algumas das imagens
aproximadas
da Cratera Occator são mostradas aqui.
A
Cratera Occator tem 92 km de extensão e 4 km de profundidade e possui a área
mais brilhante em Ceres, Facula Cerealia em seu centro e Facial Vinalia em seu
lado oeste. Esta região tem sido objeto de intenso interesse desde a
abordagem de Dawn ao planeta anão no
início de 2015.
A
missão da Dawn é gerenciada pelo JPL
para o Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington. Dawn é um projeto do Programa de
Descoberta de Diretores, administrado pelo Marshall Space Flight Center da NASA
em Huntsville, Alabama. O JPL é responsável pela ciência geral da missão Dawn. A Orbital ATK Inc.,
em Dulles, Virgínia, projetou e construiu a espaçonave. O Centro Aeroespacial
Alemão, o Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar, a Agência Espacial
Italiana e o Instituto Nacional de Astrofísica da Itália são parceiros
internacionais da equipe missionária.
Crédito de imagem: NASA /
JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Para
obter uma lista completa dos participantes da missão Dawn,
Para mais informações sobre a missão Dawn,
visite http://dawn.jpl.nasa.gov
Fonte:
NASA
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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