Caros Leitores,
Duas vistas da região da cratera de Hiawatha: uma coberta
pela camada de gelo da Groenlândia, a outra mostrando a topografia da rocha sob
a camada de gelo, incluindo a cratera. Crédito: NASA / Cindy Starr.
Uma
equipe internacional de pesquisadores, incluindo um glaciologista da NASA,
descobriu uma grande cratera de impacto de meteoritos escondida sob mais de
meia milha de gelo no noroeste da Groenlândia. A cratera - a primeira de
qualquer tamanho encontrada sob a camada de gelo da Groenlândia - é uma das 25
maiores crateras de impacto da Terra, medindo cerca de 1.000 pés de
profundidade e mais de 19 milhas de diâmetro, uma área um pouco maior do que
dentro da Capital Beltway de Washington.
O
grupo, liderado por pesquisadores do Centro de Geo Genética da Universidade
de Copenhague no Museu de História Natural da Dinamarca, trabalhou nos
últimos três anos para verificar sua descoberta, que eles fizeram inicialmente
em 2015 usando dados da NASA. Sua descoberta foi publicada na edição de 14
de novembro da revista Science Advances.
"A
NASA disponibiliza gratuitamente os dados que disponibiliza aos cientistas e ao
público em todo o mundo", disse Joe MacGregor, um glaciologista da NASA no
Goddard Space Flight Center em
Greenbelt, Maryland, que se envolveu na investigação em seus estágios
iniciais. “Preparou o palco para o momento 'Eureka' dos nossos colegas
dinamarqueses".
Vídeo: Massive Crater Discovered Under Greenland Ice
Uma equipe internacional de cientistas
se uniu para desvendar o mistério da cratera Hiawatha da Groenlândia. Este
vídeo mostra como essa descoberta surgiu. O vídeo é de domínio público e,
junto com outras visualizações de suporte, pode ser baixado em http://svs.gsfc.nasa.gov/12941. Crédito: NASA / Jefferson
Beck
Os pesquisadores
avistaram a cratera pela primeira vez em julho de 2015, enquanto inspecionavam
um novo mapa da topografia abaixo da camada de gelo da Groenlândia que usava
dados de radar de penetração de gelo principalmente da Operação IceBridge da
NASA - uma missão aerotransportada para rastrear mudanças no gelo polar -
e anteriores missões aerotransportadas da NASA na Groenlândia. Os
cientistas notaram uma enorme depressão circular, anteriormente não examinada,
sob o glaciar Hiawatha, situada na extremidade da camada de gelo no noroeste da
Groenlândia.
Usando
imagens de satélite do instrumento Spectroradiometer de Imageamento de Resolução
Moderada nos satélites Terra e Aqua da NASA, MacGregor também examinou a
superfície do gelo na região do Glaciar Hiawatha e rapidamente encontrou
evidências de um padrão circular na superfície do gelo que correspondia ao
observado na cama mapa de topografia.
Para
confirmar suas suspeitas, em maio de 2016, a equipe enviou um avião de pesquisa
do Instituto Alfred Wegener, na
Alemanha, para sobrevoar a Geleira
Hiawatha e mapear a cratera e o gelo sobrejacente com um radar de ponta
de penetração de gelo fornecido pela Universidade
do Kansas. MacGregor, especialista em medições de gelo por radar,
ajudou a projetar a pesquisa aérea.
Dados de radar de um levantamento aéreo
intensivo da cratera de Hiawatha em maio de 2016 são mostrados aqui em cortinas
coloridas. Uma seta azul aponta para o pico central da cratera. Crédito: NASA / Cindy Starr
"Medições prévias de radar do Glaciar Hiawatha
faziam parte de um esforço de longo prazo da NASA para mapear a mudança na
cobertura de gelo da Groenlândia", disse MacGregor. "O que
realmente precisávamos para testar nossa hipótese era uma pesquisa de radar
densa e focada. A pesquisa superou todas as expectativas e registrou a
depressão em detalhes impressionantes: uma borda circular distintamente,
elevação central, camada de gelo perturbada e imperturbada e detritos basais -
é tudo aí."
A cratera formou-se há menos de 3 milhões de anos,
de acordo com o estudo, quando um meteorito de ferro de mais de meio quilômetro
de largura atingiu o noroeste da Groenlândia. A depressão resultante foi
posteriormente coberta por gelo.
"A cratera é excepcionalmente bem preservada e
isso é surpreendente porque o gelo da geleira é um agente erosivo incrivelmente
eficiente que teria rapidamente removido os vestígios do impacto", disse
Kurt Kjær, professor do Centro de Geo Genética do Museu de História Natural da
Dinamarca e principal autor do estudo.
A cratera de impacto de Hiawatha é coberta
pelo manto de gelo da Groenlândia, que corre logo além da borda da cratera,
formando uma borda semi-circular. Parte desta borda (topo da foto) e uma
língua de gelo que rompe a borda da cratera são mostrados nesta foto tirada
durante um voo da NASA Operation IceBridge em 17 de abril. Crédito: NASA / John
Sonntag.
Kjær
disse que a condição da cratera indica que o impacto pode ter ocorrido até o
final da última era glacial, que colocaria a cratera resultante entre os mais
jovens do planeta.
Nos
verões de 2016 e 2017, a equipe de pesquisa retornou ao Glaciar Hiawatha para
mapear estruturas tectônicas na rocha perto do pé da geleira e coletar amostras
de sedimentos removidos da depressão através de um canal de degelo.
"Algumas
das areias de quartzo que saem da cratera tinham características de deformação
planar indicativas de um impacto violento; isso é evidência conclusiva de que a
depressão sob a geleira Hiawatha é uma cratera de meteorito", disse o
professor associado Nicolaj Larsen da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. os
autores do estudo.
Estudos
anteriores mostraram que grandes impactos podem afetar profundamente o clima da
Terra, com grandes consequências para a vida na Terra na época. Os
pesquisadores planejam continuar seu trabalho nesta área, abordando as questões
remanescentes sobre quando e como o impacto do meteorito na Geleira Hiawatha
afetou o planeta.
Para mais informações sobre
as atividades de ciências da Terra da NASA, visite:
Fonte:
NASA
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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