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A Ciência trilha num caminho em direção ao horizonte infinito - na busca pelo desconhecido.
O vento estelar de estrelas antigas revela a existência de um parceiro
Caros Leitores,
Graças a novas observações do telescópio ALMA no Chile, ficou claro que o vento estelar dessa gigante vermelha forma uma espiral. Esta é uma indicação indireta de que a estrela não está sozinha, mas parte de uma estrela binária. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / L. Decin et al.
Gigantes vermelhos são
velhas estrelas que ejetam material gasoso e partículas sólidas através de um
vento estelar. Alguns gigantes vermelhos pareciam perder uma quantidade
excepcionalmente grande de massa dessa maneira. No entanto, novas
observações revelam que este não é bem o caso. O vento estelar não é mais
intenso do que o normal, mas é afetado por um parceiro que foi negligenciado
até agora - uma segunda estrela que circula a gigante vermelha. Estes são
os resultados de um estudo internacional liderado pela universidade belga KU
Leuven.
Os
humanos não vivem o suficiente para observá-lo, mas as estrelas nascem, envelhecem e morrem. É
um processo que leva bilhões de anos. À medida que uma estrela envelhece,
ela se torna maior, mais fria e mais vermelha - daí o nome de gigantes
vermelhas. Nosso Sol também se tornará um gigante vermelho em 4,5 bilhões
de anos.
No estágio
final de suas vidas, os gigantes vermelhos ejetam sua massa - gás e outras
matérias - na forma de um vento estelar. Observações anteriores
confirmaram que os gigantes vermelhos perdem muita massa dessa maneira. Doze
detentores de registros de taxa de perda de massa, em particular, confundiram
os cientistas por décadas. Esses gigantes vermelhos supostamente ejetam o
equivalente a 100 Terras por ano por 100 a 2000 anos a fio. Mesmo
astronomicamente falando, isso é muito importante em um curto período de tempo.
Este foi
difícil de explicar, diz o professor Leen Decin da KU Leuven Instituto de
Astronomia: "Se você olhar para a massa de uma estrela na próxima fase de
sua vida, o intenso vento estelar não dura o suficiente para dar conta. Também
foi estatisticamente improvável que tivéssemos descoberto 12 desses gigantes
vermelhos, sabendo que o que estávamos vendo, era uma fase que durou apenas
centenas ou milhares de anos em comparação com sua vida de um bilhão de anos de
duração. É como encontrar uma agulha no palheiro 12 vezes".
O observatório do ALMA no
Chile. Crédito: C. Padilla - ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
Novas observações do telescópio ALMA no Chile lançam luz sobre o
que estava acontecendo com dois desses gigantes vermelhos. "Para
estas estrelas, o vento estelar forma uma espiral. É uma indicação indireta de
que a gigante vermelha não está sozinha, mas parte de um sistema estelar
binário. A gigante vermelha é a estrela principal com uma segunda estrela
circulando. Outro e seu ambiente gravitacionalmente de duas maneiras: por um
lado, o vento estelar é puxado na direção da segunda estrela e, por outro lado,
o gigante vermelho em si também balança ligeiramente. Esses movimentos dão ao vento estelar uma forma espiral
"
A descoberta de
uma estrela parceira fez tudo se encaixar, diz Decin: "Acreditávamos que
esses gigantes vermelhos eram detentores de recordes de perda de massa, mas esse não é o caso”.
Apenas parecia que eles estavam perdendo muita massa porque há uma área entre as duas
estrelas onde o vento estelar é
muito mais concentrado devido à gravidade da segunda estrela. Esses gigantes
vermelhos não perdem o equivalente a 100 Terras por ano, mas sim 10 deles -
assim como o vermelho regular. Como tal, eles também morrem um pouco mais
devagar do que supusemos inicialmente. Reescrever de uma forma positiva: estas
velhas estrelas vivem mais do que pensávamos. "
Os astrônomos
estão investigando se um sistema com uma estrela binária também poderia ser a
explicação para outros gigantes vermelhos especiais. "Acreditamos
que muitas estrelas viviam sozinhas, mas provavelmente teremos que ajustar essa
ideia. É provável que uma estrela com um parceiro seja mais comum do que
pensávamos", conclui Decin.
Mais informações: Redução da taxa máxima de perda de massa de estrelas OH / IR
devido à interação binária despercebida, Nature Astronomy (2019). DOI: 10.1038 /
s41550-019-0703-5 , https://www.nature.com/articles/s41550-019-0703-5
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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