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O Telescópio Espacial Hubble da NASA determinou o tamanho do maior núcleo de cometa gelado já visto pelos astrônomos. O diâmetro estimado é de aproximadamente 80 milhas de diâmetro, tornando-o maior do que o estado de Rhode Island. O núcleo é cerca de 50 vezes maior do que o encontrado no coração da maioria dos cometas conhecidos. Sua massa é estimada em impressionantes 500 trilhões de toneladas, cem mil vezes maior que a massa de um cometa típico encontrado muito mais perto do Sol.
Esta sequência mostra como o núcleo do Cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) foi isolado de uma vasta camada de poeira e gás ao redor do núcleo sólido de gelo. À esquerda está uma foto do cometa tirada pela Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble da NASA em 8 de janeiro de 2022. Um modelo do coma (painel do meio) foi obtido por meio do ajuste do perfil de brilho da superfície montado a partir da imagem observada à esquerda. Isso permitiu que o coma fosse subtraído, revelando o brilho pontual do núcleo. Combinados com os dados do radiotelescópio, os astrônomos chegaram a uma medida precisa do tamanho do núcleo. Isso não é pouca coisa para algo a cerca de 3 bilhões de quilômetros de distância. Embora o núcleo seja estimado em ter até 85 milhas de diâmetro, está tão longe que não pode ser resolvido pelo Hubble. Seu tamanho é derivado de sua refletividade medida pelo Hubble. Estima-se que o núcleo seja tão preto quanto carvão. A área do núcleo é obtida a partir de observações de rádio.
Créditos: NASA, ESA, Man-To Hui (Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau), David Jewitt (UCLA); Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)
O cometa gigante, C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) está se movendo a 22.000 milhas por hora da borda do Sistema Solar. Mas não se preocupe. Ele nunca chegará a menos de 1 bilhão de milhas de distância do Sol, o que é um pouco mais distante do que a distância do planeta Saturno. E isso não será até o ano de 2031.
O recordista anterior é o cometa C/2002 VQ94, com um núcleo estimado em 60 milhas de diâmetro. Foi descoberto em 2002 pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).
“Este cometa é literalmente a ponta do iceberg de muitos milhares de cometas que são muito fracos para serem vistos nas partes mais distantes do sistema solar”, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Angeles (UCLA), e coautor do novo estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters . "Sempre suspeitamos que este cometa tinha que ser grande porque é tão brilhante a uma distância tão grande. Agora confirmamos que é".
O cometa C/2014 UN271 foi descoberto pelos astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein em imagens de arquivo do Dark Energy Survey no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Foi observado pela primeira vez por acaso em novembro de 2010, quando estava a 3 bilhões de quilômetros do Sol, que é quase a distância média de Netuno. Desde então, tem sido intensamente estudado por telescópios terrestres e espaciais.
"Este é um objeto incrível, dado o quão ativo é quando ainda está tão longe do Sol", disse o principal autor do artigo, Man-To Hui, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, Taipa, Macau. "Achamos que o cometa poderia ser bem grande, mas precisávamos dos melhores dados para confirmar isso". Então, sua equipe usou o Hubble para tirar cinco fotos do cometa em 8 de janeiro de 2022.
O desafio na medição deste cometa foi como discriminar o núcleo sólido da enorme coma empoeirada que o envolve. O cometa está atualmente muito longe para que seu núcleo seja visualmente resolvido pelo Hubble. Em vez disso, os dados do Hubble mostram um pico de luz brilhante na localização do núcleo. Hui e sua equipe fizeram um modelo de computador do coma circundante e o ajustaram para caber nas imagens do Hubble. Então, o brilho do coma foi subtraído para deixar para trás o núcleo estrelado.
Hui e sua equipe compararam o brilho do núcleo com observações de rádio anteriores do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile. Esses dados combinados restringem o diâmetro e a refletividade do núcleo. As novas medições do Hubble estão próximas das estimativas de tamanho anteriores do ALMA, mas sugerem de forma convincente uma superfície do núcleo mais escura do que se pensava anteriormente. "É grande e mais preto que carvão", disse Jewitt.
Este diagrama compara o tamanho do núcleo sólido e gelado do cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) com vários outros cometas. A maioria dos núcleos de cometas observados são menores que o cometa de Halley. Eles são tipicamente uma milha de diâmetro ou menos. O cometa C/2014 UN271 é atualmente o recordista de grandes cometas. E, pode ser apenas a ponta do iceberg. Pode haver muito mais monstros por aí para os astrônomos identificarem à medida que os levantamentos do céu melhoram em sensibilidade. Embora os astrônomos saibam que este cometa deve ser grande para ser detectado a uma distância de mais de 2 bilhões de quilômetros da Terra, apenas o Telescópio Espacial Hubble tem a nitidez e sensibilidade para fazer uma estimativa definitiva do tamanho do núcleo.
Créditos: Ilustração: NASA, ESA, Zena Levy (STScI)
O cometa está caindo em direção ao Sol há mais de 1 milhão de anos. Está vindo do suposto ninho de trilhões de cometas, chamado Nuvem de Oort. Acredita-se que a nuvem difusa tenha uma borda interna de 2.000 a 5.000 vezes a distância entre o Sol e a Terra. Sua borda externa pode se estender pelo menos um quarto da distância das estrelas mais próximas ao nosso Sol, o sistema Alpha Centauri.
Os cometas da Nuvem de Oort não se formaram tão longe do Sol; em vez disso, eles foram expulsos do Sistema Solar bilhões de anos atrás por um "jogo de pinball" gravitacional entre os massivos planetas externos, quando as órbitas de Júpiter e Saturno ainda estavam evoluindo. Os cometas distantes só viajam de volta ao Sol e aos planetas se suas órbitas distantes forem perturbadas pelo puxão gravitacional de uma estrela que passa – como sacudir maçãs de uma árvore.
O cometa Bernardinelli-Bernstein segue uma órbita elíptica de 3 milhões de anos, levando-o tão longe do Sol como cerca de meio ano-luz. O cometa está agora a menos de 2 bilhões de milhas do Sol, caindo quase perpendicular ao plano do nosso Sistema Solar. A essa distância, as temperaturas são apenas cerca de 348 graus Fahrenheit negativos. No entanto, é quente o suficiente para o monóxido de carbono sublimar da superfície para produzir o coma empoeirado.
O cometa Bernardinelli-Bernstein fornece uma pista inestimável para a distribuição de tamanho dos cometas na Nuvem de Oort e, portanto, sua massa total. As estimativas para a massa da Nuvem de Oort variam muito, chegando a 20 vezes a massa da Terra.
Hipotetizada pela primeira vez em 1950 pelo astrônomo holandês Jan Oort, a Nuvem de Oort ainda permanece uma teoria porque os inúmeros cometas que a compõem são muito fracos e distantes para serem observados diretamente. Ironicamente, isso significa que a maior estrutura do Sistema Solar é praticamente invisível. Estima-se que o par de espaçonaves Voyager da NASA não alcançará o reino interno da Nuvem de Oort por mais 300 anos e pode levar até 30.000 anos para passar por ela.
Evidências circunstanciais vêm de cometas em queda que podem ser rastreados até este local de nidificação. Eles se aproximam do Sol de todas as direções diferentes, o que significa que a nuvem deve ter forma esférica. Esses cometas são amostras congeladas da composição do Sistema Solar primitivo, preservadas por bilhões de anos. A realidade da Nuvem de Oort é reforçada pela modelagem teórica da formação e evolução do sistema solar. Quanto mais evidências observacionais puderem ser reunidas por meio de levantamentos do céu profundo, juntamente com observações de vários comprimentos de onda, melhor os astrônomos entenderão o papel da Nuvem de Oort na evolução do Sistema Solar.
Vídeo: https://youtu.be/fAEjtd7pqAE
O Hubble determinou o tamanho do maior núcleo de cometa gelado já encontrado. E, é grande! Com um diâmetro de aproximadamente 80 milhas de diâmetro, é cerca de 50 vezes maior que os cometas típicos. Sua massa de 500 trilhões de toneladas é cem mil vezes maior que a média de um cometa.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA; Produtor Principal: Paul Morris
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, administra o telescópio. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland, conduz as operações científicas do Hubble. STScI é operado para a NASA pela Association of Universities for Research in Astronomy, em Washington, DC
Contatos de mídia:
Claire Andreoli
Goddard Space Flight Center
da NASA 301-286-1940
Instituto de Ciências do Telescópio Espacial Ray Villard , Baltimore, Maryland
Contato Científico:
Man-To Hui
State Key Laboratory of Lunar and Planetary Science, Macau University of Science and Technology, Taipa, China
David Jewitt
Universidade da Califórnia, Los Angeles, Los Angeles, Califórnia
Fonte: NASA / Editor: Andrea Gianopoulos / Publicação 12-04-2022
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-confirms-largest-comet-nucleus-ever-seen
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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