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O rover Curiosity Mars da NASA tirou este panorama de 360 graus em um local de perfuração apelidado de “Avanavero” em 20 de junho de 2022, o 3.509º dia marciano, ou sol, da missão. Em sua década no Planeta Vermelho, o rover usou a broca em seu braço robótico para coletar 41 amostras de rocha e solo para análise.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Apesar dos sinais de desgaste, a intrépida espaçonave está prestes a iniciar um novo e emocionante capítulo de sua missão ao escalar uma montanha marciana.
Há dez anos, um jetpack baixou o rover Curiosity da NASA no Planeta Vermelho, iniciando a busca do explorador do tamanho de um SUV por evidências de que, bilhões de anos atrás, Marte tinha as condições necessárias para suportar vida microscópica.
Desde então, o Curiosity percorreu quase 29 quilômetros e subiu 625 metros enquanto explora a Cratera Gale e o sopé do Monte Sharp dentro dela. O rover analisou 41 amostras de rocha e solo, contando com um conjunto de instrumentos científicos para aprender o que eles revelam sobre o irmão rochoso da Terra. E levou uma equipe de engenheiros a encontrar maneiras de minimizar o desgaste e manter o rover em movimento: na verdade, a missão do Curiosity foi recentemente estendida por mais três anos , permitindo que continuasse entre a frota de importantes missões astrobiológicas da NASA.
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Saiba mais sobre o 10º ano do Curiosity em Marte com a vice-cientista do projeto da missão, Abigail Fraeman.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
Uma recompensa da ciência
Tem sido uma década ocupada. O Curiosity estudou os céus do Planeta Vermelho, capturando imagens de nuvens brilhantes e luas à deriva . O sensor de radiação do rover permite que os cientistas meçam a quantidade de radiação de alta energia a que os futuros astronautas seriam expostos na superfície marciana , ajudando a NASA a descobrir como mantê-los seguros.
Mas o mais importante, o Curiosity determinou que a água líquida, bem como os blocos de construção químicos e os nutrientes necessários para sustentar a vida, estiveram presentes por pelo menos dezenas de milhões de anos na Cratera Gale. A cratera já abrigou um lago, cujo tamanho aumentou e diminuiu ao longo do tempo. Cada camada mais acima no Monte Sharp serve como um registro de uma era mais recente do ambiente de Marte.
Agora, o intrépido rover está dirigindo por um desfiladeiro que marca a transição para uma nova região, que se acredita ter se formado quando a água estava secando, deixando para trás minerais salgados chamados sulfatos.
“Estamos vendo evidências de mudanças dramáticas no antigo clima marciano”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. “A questão agora é se as condições habitáveis que o Curiosity encontrou até agora persistiram com essas mudanças. Eles desapareceram, para nunca mais voltar, ou vieram e foram ao longo de milhões de anos?”
Fique curioso com a NASA e celebre o 10º aniversário do rover Curiosity Mars da agência no Planeta Vermelho com um pôster de duas faces que lista algumas das realizações inspiradoras do intrépido explorador.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
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A curiosidade fez progressos notáveis na montanha. Em 2015, a equipe capturou uma imagem de “cartão postal” de morros distantes. Um mero ponto dentro dessa imagem é uma pedra do tamanho do Curiosity apelidada de “Ilha Novo Destino” – e, quase sete anos depois, o rover passou por ela no mês passado a caminho da região sulfatada.
A equipe planeja passar os próximos anos explorando a área rica em sulfato. Dentro dele, eles têm alvos em mente, como o canal Gediz Vallis, que pode ter se formado durante uma inundação no final da história do Monte Sharp, e grandes fraturas cimentadas que mostram os efeitos das águas subterrâneas mais acima na montanha.
Como manter um Rover em um rolo
Qual é o segredo do Curiosity para manter um estilo de vida ativo aos 10 anos? Uma equipe de centenas de engenheiros dedicados, é claro, trabalhando tanto pessoalmente no JPL quanto remotamente em casa .
Eles catalogam cada uma das rachaduras nas rodas, testam cada linha de código de computador antes de serem enviados para o espaço e perfuram infinitas amostras de rochas no Mars Yard do JPL, garantindo que o Curiosity possa fazer o mesmo com segurança.
Esta cena foi capturada pelo Curiosity em 9 de setembro de 2015, quando o rover de Marte da NASA estava a muitos quilômetros de sua localização atual. O círculo indica a localização de uma pedra do tamanho do Curiosity pela qual o rover passou recentemente. À esquerda está o “Passo de Paraitepuy”, pelo qual o Curiosity está passando agora.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
“Assim que você pousar em Marte, tudo o que você faz é baseado no fato de que não há ninguém por perto para consertá-lo por 160 milhões de quilômetros”, disse Andy Mishkin, gerente de projeto interino do Curiosity no JPL. “Trata-se de fazer uso inteligente do que já está no seu rover.”
O processo de perfuração robótica do Curiosity, por exemplo, foi reinventado várias vezes desde o pouso. A certa altura, a furadeira ficou offline por mais de um ano, enquanto os engenheiros redesenhavam seu uso para se parecer mais com uma furadeira portátil. Mais recentemente, um conjunto de mecanismos de frenagem que permitem que o braço robótico se mova ou permaneça no lugar parou de funcionar. Embora o braço esteja operando normalmente desde que os engenheiros contrataram um conjunto de peças sobressalentes, a equipe também aprendeu a perfurar mais suavemente para preservar os novos freios.
Para minimizar os danos às rodas , os engenheiros ficam de olho em pontos traiçoeiros, como o terreno “jacaré” que descobriram recentemente, e desenvolveram um algoritmo de controle de tração para ajudar também.
A equipe adotou uma abordagem semelhante para gerenciar a energia que diminui lentamente do rover. O Curiosity depende de uma bateria de longa duração movida a energia nuclear, em vez de painéis solares, para continuar rodando. À medida que os pellets de plutônio na bateria se deterioram, eles geram calor que o rover converte em energia. Por causa do declínio gradual dos pellets, o rover não pode fazer tanto em um dia quanto durante seu primeiro ano.
Mishkin disse que a equipe continua orçando quanta energia o rover usa a cada dia e descobriu quais atividades podem ser feitas em paralelo para otimizar a energia disponível para o rover. “O Curiosity está definitivamente fazendo mais multitarefas onde é seguro fazê-lo”, acrescentou Mishkin.
Por meio de planejamento cuidadoso e hacks de engenharia, a equipe tem todas as expectativas de que o rover corajoso ainda tem anos de exploração pela frente.
Mais sobre a missão
O JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, construiu o Curiosity para a NASA e lidera a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington.
Para saber mais sobre o Curiosity, acesse:
http://mars.nasa.gov/msl e https://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html
Laboratório de Propulsão a Jato Andrew Good , Pasadena, Califórnia
818-393-2433
andrew.c.good@jpl.nasa.gov
Karen Fox /
Sede da NASA Alana Johnson, Washington
301-286-6284 / 202-358-1501
karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov
Fonte: NASA / Editor: Tony Greicius / 05-08-2022
https://www.nasa.gov/feature/jpl/10-years-since-landing-nasa-s-curiosity-mars-rover-still-has-drive
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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