A descoberta: Num sistema com dois planetas conhecidos, os astrónomos detectaram algo novo: um pequeno objecto transitando pela estrela do tamanho do Sol. Este acabou por ser outro planeta: extremamente quente e do tamanho da Terra.
Fatos importantes: O planeta recém-descoberto, chamado HD 63433 d, está bloqueado pelas marés, o que significa que há um lado diurno que está sempre voltado para sua estrela e um lado que está constantemente na escuridão. Este exoplaneta, ou planeta fora do nosso sistema solar, orbita em torno da estrela HD 63433 (TOI 1726) no sistema planetário HD 63433. Este mundo escaldante é o menor exoplaneta confirmado com menos de 500 milhões de anos. É também o planeta do tamanho da Terra mais próximo descoberto e tão jovem, com cerca de 400 milhões de anos.
Detalhes: Uma equipe de astrônomos analisou este sistema usando dados do TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA, que detecta "trânsitos", ou casos em que os planetas cruzam na frente de sua estrela enquanto orbitam, bloqueando um pequeno pedaço da luz estelar. Dois planetas já tinham sido descobertos anteriormente neste sistema planetário, por isso, para ver o que mais poderia estar escondido na órbita da estrela, a equipa pegou nos dados e removeu os sinais dos dois planetas conhecidos. Isso permitiu que eles vissem um sinal adicional – um pequeno trânsito que reapareceria a cada 4,2 dias. Após uma investigação mais aprofundada, eles foram capazes de validar que este era na verdade um terceiro planeta menor.
O planeta bloqueado pelas marés está muito próximo do tamanho da Terra (tem aproximadamente 1,1 vezes o diâmetro do nosso próprio planeta) e está orbitando uma estrela que é semelhante ao tamanho do nosso Sol (a estrela tem cerca de 0,91 do tamanho e 0,99 da massa do Sol).
A estrela neste sistema é uma estrela do tipo G, do mesmo tipo do nosso Sol. Mas HD 63433 d orbita muito mais perto da sua estrela do que nós, com um “ano” minúsculo de 4,2 dias e temperaturas extremamente altas no seu lado diurno.
Curiosidade: Embora este planeta recém-descoberto e sua estrela tenham quase o tamanho do nosso próprio planeta e do Sol, HD 63433 d é bem diferente do nosso mundo natal.
Em primeiro lugar, é um planeta muito jovem num sistema muito jovem. O próprio sistema planetário é cerca de 10 vezes mais jovem que o nosso e este planeta de 400 milhões de anos está na sua infância em comparação com o nosso mundo de 4,5 mil milhões de anos.
Também está muito mais próximo da sua estrela do que nós da nossa. Este planeta está 8 vezes mais próximo da sua estrela do que Mercúrio está do Sol. Estando tão perto da sua estrela, este lado diurno deste planeta bloqueado pelas marés pode atingir temperaturas de cerca de 2.294 Fahrenheit (1.257 Celsius). Sendo tão quente, tão perto da sua estrela e tão pequeno, este planeta provavelmente carece de uma atmosfera substancial.
Estas temperaturas escaldantes são comparáveis a mundos de lava como CoRoT-7 b e Kepler-10 b, e a equipa responsável por esta descoberta pensa que o lado diurno do planeta pode ser um “hemisfério de lava”.
O pequeno tamanho do planeta, a sua tenra idade e a proximidade da sua estrela tornam-no um candidato interessante para futuras explorações. Um estudo de acompanhamento poderá confirmar os resultados deste estudo e potencialmente revelar mais informações sobre o “lado negro” do planeta e o estado da sua (possível) atmosfera. Como afirma este estudo, “os jovens mundos terrestres são bancos de ensaio críticos para restringir as teorias prevalecentes da formação e evolução planetária”.
Os descobridores: Esta descoberta foi descrita em um novo estudo, aceito para publicação no Astronomical Journal, intitulado "TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME) XI: An Earth-sized Planet Orbiting a Near, Solar-like Host in the 400 Grupo de Mudanças Myr Ursa Major." O estudo, liderado pelos coautores Benjamin Capistrant e Melinda Soares-Furtado, será discutido numa apresentação no dia 10 de janeiro no Encontro da Sociedade Astronómica Americana de 2024.
Este estudo foi conduzido como parte do TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets , que é um projeto focado na busca de exoplanetas jovens que estejam em grupos móveis, associações estelares ou aglomerados abertos .
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