A sonda Einstein da Academia Chinesa de Ciências (CAS) decolou em um foguete Chang Zheng (Longa Marcha) 2C do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na China, às 15h03 CST/07h03 GMT/08h03 CET em 9 de janeiro de 2024 Com o lançamento bem-sucedido, a Sonda Einstein iniciou a sua missão de pesquisar o céu e procurar rajadas de raios X de objetos misteriosos, como estrelas de nêutrons e buracos negros.
A Sonda Einstein é uma colaboração liderada pelo CAS com a Agência Espacial Europeia (ESA) e o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) , Alemanha.
“Gostaria de felicitar os nossos colegas do CAS pelo lançamento bem-sucedido de uma missão inovadora que deverá fazer grandes avanços no campo da astronomia de raios X”, diz Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA. “Na ESA, valorizamos a colaboração internacional para fazer avançar a ciência e aprofundar a nossa compreensão do cosmos. Desejo à equipe da Sonda Einstein uma missão de muito sucesso.”
Para monitorar com eficiência todo o céu e descobrir rotineiramente novas fontes de raios X, a Sonda Einstein está equipada com dois instrumentos que juntos fornecem uma visão ampla e sensível da esfera celeste: o Telescópio de raios X de campo amplo (WXT) e o Follow- acima do Telescópio de Raios X (FXT). O design da ótica do WXT é inspirado nos olhos das lagostas ; em um layout modular, emprega centenas de milhares de fibras quadradas que canalizam a luz para os detectores. Isso dá à Einstein Probe a capacidade única de observar quase um décimo da esfera celeste com um único olhar. Novas fontes de raios X detectadas pelo WXT serão imediatamente alvo do FXT, que tem uma visão mais estreita, mas é mais sensível e irá capturar mais detalhes.
A ESA apoiou o teste e calibração dos detectores de raios X e da óptica do WXT e desenvolveu a montagem de espelhos de um dos dois telescópios do FXT em colaboração com MPE e Media Lario (Itália). A MPE contribuiu com a montagem do espelho para o outro telescópio da FXT, bem como com os módulos detectores para ambas as unidades FXT. A ESA também forneceu o sistema para desviar os electrões indesejados dos detectores (o desviador de electrões). Ao longo da missão, as estações terrestres da ESA serão utilizadas para ajudar a descarregar os dados da nave espacial.
Em troca destas contribuições, a ESA terá acesso a 10% dos dados gerados pelas observações da Sonda Einstein.
A capacidade da missão de detectar novas fontes de raios X e monitorizar como elas mudam ao longo do tempo é fundamental para melhorar a nossa compreensão dos processos mais energéticos do Universo. Explosões poderosas de raios X ocorrem quando estrelas de nêutrons colidem, supernovas explodem e matéria é engolida por buracos negros ou ejetada dos esmagadores campos magnéticos que as envolvem.
“Estou ansioso pelas descobertas que a Sonda Einstein irá permitir”, afirma Erik Kuulkers, Cientista do Projecto da Sonda Einstein da ESA. “Graças ao seu olhar único e amplo, seremos capazes de captar a luz de raios X das colisões entre estrelas de nêutrons e descobrir o que está causando algumas das ondas gravitacionais que detectamos na Terra. Muitas vezes, quando estas ondulações espaço-temporais são registadas, não conseguimos localizar de onde vêm. Ao detectar prontamente a explosão de raios X, identificaremos a origem de muitos eventos de ondas gravitacionais.”
Após o lançamento, a Sonda Einstein atingiu sua órbita a uma altitude de aproximadamente 600 km. A espaçonave circunda a Terra a cada 96 minutos com uma inclinação orbital de 29 graus e é capaz de monitorar quase todo o céu noturno em apenas três órbitas.
Nos próximos seis meses, a equipe de operação estará envolvida nos testes e calibração dos instrumentos. Após esta fase de preparação, a Sonda Einstein passará pelo menos três anos observando atentamente todo o céu em raios X.
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês) / Publicação 09/01/2024
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
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