Caros Leitores;
Esta Foto da Semana mostra um planeta recém-formado com massa semelhante à de Júpiter orbitando a estrela HD 169142. A estrela tem um disco ao seu redor e, à medida que o protoplaneta se move, ele abre uma lacuna circular no disco, como visto na primeira imagem. Mas como este planeta foi encontrado?
Os astrónomos observaram o sistema durante vários anos com o instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO, no Chile. Uma nova reanálise destes dados , liderada por Iain Hammond da Universidade Monash, na Austrália, confirmou a presença deste protoplaneta, que se move em torno da estrela a uma distância um pouco maior do que aquela entre Neptuno e o Sol. Eles também identificaram uma esteira espiral que o protoplaneta deixa para trás à medida que reorganiza parte do material no disco, da mesma forma que um barco pode criar uma esteira à medida que se move na água.
Um protoplaneta se forma durante os estágios iniciais de um sistema planetário. Ela cresce à medida que acumula poeira, gás, rochas e outros materiais que rodeiam a sua estrela hospedeira, limpando a sua órbita e criando lacunas como a que vemos aqui. O instrumento SPHERE foi especificamente concebido para observar estas características, bloqueando a luz da estrela para aumentar o contraste na imagem e corrigindo o desfoque causado pela turbulência atmosférica para melhorar a resolução. Ao estudar a esteira espiral e a lacuna que o protoplaneta criou em torno da estrela HD 169142, os astrónomos podem aprender mais sobre como se formam planetas gigantes como Júpiter.
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Crédito: ESO/Hammond et al.
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