Caro(a) Leitor(a);
Esta imagem do
Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a galáxia NGC 2775.
ESA/Hubble e NASA, F.
Belfiore, J. Lee e a equipe PHANGS-HST
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da
NASA/ESA mostra uma galáxia difícil de categorizar. A galáxia em questão é a
NGC 2775, que fica a 67 milhões de anos-luz de distância, na constelação de
Câncer (o Caranguejo). A NGC 2775 apresenta um centro liso e sem
características, desprovido de gás, assemelhando-se a uma galáxia elíptica. Ela
também possui um anel empoeirado com aglomerados estelares irregulares, como
uma galáxia espiral. Qual é: espiral ou elíptica — ou nenhuma das duas?
Como só podemos observar a NGC 2775 de um ângulo, é difícil
afirmar com certeza. Alguns pesquisadores classificam a NGC 2775 como uma
galáxia espiral devido ao seu anel de estrelas e poeira, enquanto outros a
classificam como uma galáxia lenticular. Galáxias lenticulares têm
características comuns às galáxias espirais e elípticas.
Os astrônomos não sabem exatamente como as galáxias
lenticulares se formam, e elas podem se formar de diversas maneiras. Galáxias
lenticulares podem ser galáxias espirais que se fundiram com outras galáxias ou
que praticamente esgotaram o gás formador de estrelas e perderam seus
proeminentes braços espirais. Elas também podem ter começado mais como galáxias
elípticas, acumulando gás em um disco ao seu redor.
Algumas evidências sugerem que a NGC 2775 se fundiu com
outras galáxias no passado. Invisível nesta imagem do Hubble, a NGC 2775 possui
uma cauda de gás hidrogênio que se estende por quase 100.000 anos-luz ao redor
da galáxia. Essa cauda tênue pode ser o remanescente de uma ou mais galáxias
que se aproximaram demais da NGC 2775 antes de serem separadas e absorvidas. Se
a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado, isso poderia explicar a
estranha aparência da galáxia hoje.
A maioria dos astrônomos classifica NGC 2775 como uma galáxia
espiral floculenta. Espirais floculentas têm braços mal definidos e
descontínuos, frequentemente descritos como "emplumados" ou como
"tufos" de estrelas que formam braços espirais frouxamente.
O Hubble divulgou anteriormente uma imagem da NGC 2775 em 2020. Esta
nova versão adiciona observações de um comprimento de onda específico de luz
vermelha emitida por nuvens de gás hidrogênio ao redor de estrelas jovens e
massivas, visíveis como aglomerados brilhantes e rosados na imagem. Esse
comprimento de onda adicional de luz ajuda os astrônomos a definir melhor onde
novas estrelas estão se formando na galáxia.
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