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Uma nova pesquisa telescópica de Hygiea - o quarto maior objeto no cinturão de asteroides principal - sugere que é um planeta anão, devido à sua forma surpreendentemente esférica.
Descoberto em 1849 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis, Hygiea está localizado no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. É o quarto maior objeto do cinturão, com Ceres, Vesta e Pallas sendo os únicos maiores (dos três, apenas Ceres é um planeta anão ). Apesar de seu tamanho, no entanto, Hygiea permaneceu um objeto pouco estudado e é facilmente o mais misterioso dos quatro grandes.
Novas pesquisas publicadas hoje na Nature Astronomy revisam muito do que sabemos sobre Hygiea, incluindo sua forma, tamanho, rotação e história de origem. O estudo, liderado pelo astrônomo Pierre Vernazza, do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, na França, foi possível graças a observações recentes feitas pelo instrumento SPHERE da Agência Espacial Européia no Very Large Telescope (VLT) no deserto de Atacama, no Chile.
Mais significativamente, a nova pesquisa sugere que o status de Hygiea deve ser atualizado do planeta asteroide para o planeta anão. Caso isso acontecesse, Hygiea substituiria Ceres como o menor planeta anão em nosso sistema solar.
Comparações de grandes objetos do cinto principal.
De acordo com os critérios elaborados pela União Astronômica Internacional (IAU) em 2006, um objeto celeste precisa satisfazer quatro requisitos para obter sua designação como planeta anão: ele precisa estar em sua própria órbita ao redor do Sol, não pode ser um objeto celeste. na Lua, aspirou outro material em sua vizinhança imediata e alcançou o “equilíbrio hidrostático” - em outras palavras, é de forma principalmente esférica, com gravidade suficiente para superar uma forma rígida e irregular. A nova pesquisa sugere que a Hygiea atendeu a todos esses quatro requisitos, incluindo o equilíbrio hidrostático.
"Ao comparar a esfericidade de Hygiea com a de outros objetos do Sistema Solar, parece que Hygiea é quase tão esférico quanto Ceres, abrindo a possibilidade de esse objeto ser reclassificado como um planeta anão", declararam os autores do novo estudo.
Uma estimativa melhorada do diâmetro da Hygiea coloca sua largura em 430 quilômetros (267 milhas). Em comparação, Plutão e Ceres - dois outros planetas anões - apresentam diâmetros de 2.400 quilômetros (1.490 milhas) e 950 quilômetros (590 milhas), respectivamente. Uma estimativa revisada do período de rotação do objeto mostra que um único dia em Hygiea dura 13,8 horas, o que é aproximadamente metade da estimativa anterior.
Duas crateras relativamente pequenas foram vistas na superfície, uma com cerca de 180 km de largura e a outra com 97 km de largura. Entrando no projeto, os astrônomos esperavam encontrar uma cratera maciça associada à origem do objeto. Hygiea é o maior membro da família de asteroides Hygiea - uma coleção de quase 7.000 objetos amarrados ao mesmo corpo parental. Consequentemente, os cientistas esperavam ver uma grande bacia de impacto em Hygiea semelhante à encontrada em Vesta , com aproximadamente 500 quilômetros de diâmetro.
“Nenhuma dessas duas crateras poderia ter sido causada pelo impacto que originou a família Hygiea de asteroides, cujo volume é comparável ao de um objeto de 100 km de tamanho [60 milhas]. São pequenas demais ”, disse Miroslav Brož, co-autor do novo artigo e uma pesquisa do Instituto Astronômico da Universidade Charles, em Praga, República Tcheca, em um comunicado de imprensa da ESA.
Vídeo: https://youtu.be/qhTEQsH2xMA
Usando simulações em computador, os pesquisadores mostraram que a família de asteroides Hygiea poderia ter sido gerada por uma colisão frontal com um objeto medindo entre 75 a 150 quilômetros (46 a 93 milhas) de tamanho. A colisão resultante obliterou o corpo dos pais de Hygiea (que, como observado, mediu cerca de 100 quilômetros ou 62 milhas de diâmetro). Mas ao longo das eras, muitos dos detritos que se seguiram foram reunidos para formar o objeto (principalmente) em forma de esfera que vemos hoje. Estima-se que essa colisão tenha acontecido há mais de 2 bilhões de anos, segundo a nova pesquisa.
Olhando para o futuro, a IAU agora terá que decidir se Hygiea deve receber o status de planeta anão. Talvez o mais importante seja que Hygiea, com sua superfície relativamente fresca, se distingue de outros objetos principais do cinto, incluindo Vesta e Ceres, tornando-o um objeto atraente para estudos adicionais e, possivelmente, até uma missão robótica.
Fonte: Gizmodo / George Dvorsky / 04-11-2019
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HélioR.M.Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro
da Society for Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos
da NASA (NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`CoolGroundObservation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES
(CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do
projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação
Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este
projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado
pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S
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