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As sobras de uma supernova espetacular que revolucionou nossa compreensão de como as estrelas terminam suas vidas foram finalmente identificadas pelos astrônomos da Universidade de Cardiff.
Os cientistas afirmam ter encontrado evidências da localização de uma estrela de nêutrons que foi deixada para trás quando uma estrela massiva terminou sua vida em uma explosão gigantesca, levando a uma supernova famosa chamada Supernova 1987A.
Por mais de 30 anos, os astrônomos foram incapazes de localizar a estrela de nêutrons - o núcleo que restou da estrela gigante - porque ela foi ocultada por uma espessa nuvem de poeira cósmica.
Usando imagens extremamente nítidas e sensíveis tiradas com o telescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no deserto de Atacama, no norte do Chile, a equipe encontrou um trecho específico da nuvem de poeira que é mais brilhante que o ambiente e corresponde ao suspeito localização da estrela de nêutrons.
Os resultados foram publicados no The Astrophysical Journal.
O principal autor do estudo, Dr. Phil Cigan, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff, disse: “Pela primeira vez, podemos dizer que existe uma estrela de nêutrons dentro dessa nuvem dentro do remanescente da supernova. Sua luz foi encoberta por uma nuvem muito espessa de poeira, bloqueando a luz direta da estrela de nêutrons em muitos comprimentos de onda, como a neblina mascarando um holofote. ”
O Dr. Mikako Matsuura, outro membro líder do estudo, acrescentou: “Embora a luz da estrela de nêutrons seja absorvida pela nuvem de poeira que a cerca, isso, por sua vez, faz com que a nuvem brilhe na luz submilimétrica, que agora podemos ver com o telescópio ALMA extremamente sensível. ”
A Supernova 1987A foi descoberta pela primeira vez pelos astrônomos em 23 de fevereiro de 1987, quando brilhou no céu noturno com o poder de 100 milhões de sóis e continuou a brilhar por vários meses.
A supernova foi descoberta em uma galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, a apenas 160.000 anos-luz de distância.
Foi a explosão de supernova mais próxima observada em mais de 400 anos e, desde sua descoberta, continua fascinando os astrônomos que tiveram a oportunidade perfeita de estudar as fases antes, durante e após a morte de uma estrela.
A explosão da supernova que ocorreu no final da vida desta estrela resultou em grandes quantidades de gás com uma temperatura superior a um milhão de graus, mas como o gás começou a esfriar rapidamente abaixo de zero graus centígrados, parte do gás se transformou em um sólido , ou seja, poeira.
A presença dessa nuvem espessa de poeira tem sido a principal explicação do motivo pelo qual a estrela de nêutrons desaparecida não foi observada, mas muitos astrônomos estavam céticos quanto a isso e começaram a questionar se seu entendimento da vida de uma estrela estava correto.
"Nossas novas descobertas agora permitirão aos astrônomos entender melhor como estrelas massivas terminam suas vidas, deixando para trás essas estrelas de nêutrons extremamente densas", continuou o Dr. Matsuura.
“Estamos confiantes de que essa estrela de nêutrons existe atrás da nuvem e que sabemos sua localização precisa. Talvez quando a nuvem de poeira começar a desaparecer no futuro, os astrônomos poderão ver diretamente a estrela de nêutrons pela primeira vez. ”
O Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), uma instalação internacional de astronomia, é uma parceria da Europa, América do Norte e Leste da Ásia em cooperação com a República do Chile.
O ALMA é financiado pelo European Southern Observatory (ESO) (representando seus estados membros, incluindo o Reino Unido), National Science Foundation (NSF; EUA) e National Institutes of Natural Science (NINS; Japão), juntamente com o National Research Council Canada (NRC; Canadá), Ministério de Ciência e Tecnologia (MOST) e Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia Sinica (ASIAA, Taiwan) e Instituto de Astronomia e Ciência Espacial da Coréia (KASI, República da Coréia), em cooperação com a República do Chile.
Fonte: Universidade Carfiff / 19-11-2019
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
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