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Uma ilustração de um asteróide. O asteroide aproximadamente do tamanho do Coliseu de Roma - entre 300 a 650 pés (100 a 200 metros) de comprimento - foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos europeus usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Eles usaram dados da calibração do instrumento MIRI, no qual a equipe detectou por acaso um asteróide intruso. O objeto é provavelmente o menor observado até agora por Webb e pode ser um exemplo de um objeto medindo menos de 1 quilômetro de comprimento dentro do cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter. Mais observações são necessárias para melhor caracterizar a natureza e as propriedades desse objeto.
Créditos: ARTWORK: N. Bartmann (ESA/Webb), ESO/M. Kornmesser e S. Brunier, N. Risinger (skysurvey.org)
Um asteróide aproximadamente do tamanho do Coliseu de Roma – entre 300 a 650 pés (100 a 200 metros) de comprimento – foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos europeus usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Seu projeto usou dados da calibração do Mid-InfraRed Instrument (MIRI), no qual a equipe detectou acidentalmente um asteróide intruso. O objeto é provavelmente o menor observado até agora por Webb e pode ser um exemplo de um objeto medindo menos de 0,6 milhas (1 quilômetro) de comprimento dentro do cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter. Mais observações são necessárias para melhor caracterizar a natureza e as propriedades desse objeto.
“Nós – completamente inesperado – detectamos um pequeno asteroide em observações de calibração MIRI publicamente disponíveis”, explicou Thomas Müller, astrônomo do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha. “As medições são algumas das primeiras medições MIRI visando o plano eclíptico e nosso trabalho sugere que muitos novos objetos serão detectados com este instrumento”.
Essas observações do Webb, publicadas na revista Astronomy and Astrophysics , não foram projetadas para caçar novos asteroides — na verdade, eram imagens de calibração do asteroide do cinturão principal (10920) 1998 BC1, que os astrônomos descobriram em 1998. As observações foram conduzidas para testar o desempenho de alguns dos filtros do MIRI, mas a equipe de calibração considerou que eles falharam por razões técnicas devido ao brilho do alvo e um deslocamento do telescópio apontando. Apesar disso, os dados do asteroide 10920 foram usados pela equipe para estabelecer e testar uma nova técnica para restringir a órbita de um objeto e estimar seu tamanho. A validade do método foi demonstrada para o asteróide 10920 usando as observações MIRI combinadas com dados de telescópios terrestres e da missão Gaia da ESA .
No decorrer da análise dos dados do MIRI, a equipe encontrou o intruso menor no mesmo campo de visão. Os resultados da equipe sugerem que o objeto mede de 100 a 200 metros, ocupa uma órbita de inclinação muito baixa e estava localizado na região interna do cinturão principal no momento das observações do Webb.
“Nossos resultados mostram que mesmo observações Webb 'falhadas' podem ser cientificamente úteis, se você tiver a mentalidade certa e um pouco de sorte”, elaborou Müller. “Nossa detecção está no cinturão principal de asteróides, mas a incrível sensibilidade de Webb tornou possível ver esse objeto de aproximadamente 100 metros a uma distância de mais de 100 milhões de quilômetros.”
A detecção deste asteroide – que a equipe suspeita ser o menor observado até agora por Webb e um dos menores detectados no cinturão principal – teria, se confirmada como uma nova descoberta de asteroide, implicações importantes para nossa compreensão da formação e evolução do sistema solar. Os modelos atuais prevêem a ocorrência de asteroides até tamanhos muito pequenos, mas pequenos asteroides foram estudados com menos detalhes do que seus equivalentes maiores devido à dificuldade de observar esses objetos. As futuras observações dedicadas do Webb permitirão aos astrônomos estudar asteróides menores que 1 quilômetro de tamanho.
Além do mais, este resultado sugere que o Webb também será capaz de contribuir acidentalmente para a detecção de novos asteroides. A equipe suspeita que mesmo observações MIRI curtas próximas ao plano do sistema solar sempre incluirão alguns asteróides, a maioria dos quais serão objetos desconhecidos.
A fim de confirmar que o objeto detectado é um asteroide recém-descoberto, mais dados de posição relativos às estrelas de fundo são necessários a partir de estudos de acompanhamento para restringir a órbita do objeto.
“Este é um resultado fantástico que destaca a capacidade do MIRI de detectar acidentalmente um tamanho de asteroide anteriormente indetectável no cinturão principal”, concluiu Bryan Holler, cientista de suporte do Webb no Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland. “Repetições dessas observações estão em processo de agendamento e esperamos novos intrusos de asteroides nessas imagens”.
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso Universo e nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Européia) e a Agência Espacial Canadense.
Contatos de mídia:
Laura Betz
Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Md.
laura.e.betz@nasa.gov
Bethany Downer
Diretora de Comunicações Científicas da ESA/ Webb
Bethany.Downer@esawebb.org
Christine Pulliam
Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
cpulliam@stsci.edu
Fonte: NASA / Editor: Jamie Adkins / Publicação 06-02-2023
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/webb-detects-extremely-small-main-belt-asteroid
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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