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Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a galáxia anã irregular NGC 5238, localizada a 14,5 milhões de anos-luz da Terra na constelação Canes Venatici. Sua aparência desinteressante, semelhante a uma bolha, parece assemelhar-se mais a um aglomerado estelar descomunal do que a uma imagem clássica de uma galáxia. Sua aparência sem brilho desmente sua estrutura complicada, que é objeto de muita pesquisa. Como a imagem revela, o Hubble é capaz de identificar as inúmeras estrelas da galáxia, bem como seus aglomerados globulares associados — pontos brilhantes e brilhantes dentro e ao redor da galáxia, cercados por ainda mais estrelas.
Os astrônomos teorizam que NGC 5238 pode ter tido um encontro próximo com outra galáxia há apenas um bilhão de anos. O formato distorcido de NGC 5238 fornece evidências para essa interação. Conforme as duas galáxias interagiam, sua gravidade causava distorções na distribuição de estrelas em cada galáxia. Não há nenhuma galáxia próxima que pudesse ter causado essa perturbação, então os astrônomos acham que NGC 5238 devorou uma galáxia satélite menor. Os astrônomos procuram por traços da galáxia consumida examinando de perto a população de estrelas em NGC 5238, uma tarefa feita para a excelente resolução do Hubble. Um sinal revelador da galáxia menor seriam grupos de estrelas com propriedades diferentes da maioria das outras estrelas de NGC 5238, indicando que elas foram originalmente formadas em uma galáxia separada. Outro sinal seria uma explosão de formação de estrelas que ocorreu abruptamente na mesma época em que as duas galáxias se fundiram. Os dados do Hubble usados para criar esta imagem ajudarão os astrônomos a determinar a história de NGC 5238.
Apesar de seu pequeno tamanho e aparência banal, não é incomum que galáxias anãs como NGC 5238 impulsionem nossa compreensão da formação e evolução de galáxias. Uma das principais teorias da evolução das galáxias é que as galáxias se formaram "de baixo para cima" de forma hierárquica: aglomerados de estrelas e pequenas galáxias foram os primeiros a se formar a partir de gás e matéria escura. Com o tempo, a gravidade gradualmente montou esses objetos menores em aglomerados de galáxias e superaglomerados, o que explica o formato das maiores estruturas que vemos no universo hoje. Uma galáxia anã irregular como NGC 5238 se fundindo com uma companheira menor é exatamente o tipo de evento que pode ter iniciado o processo de montagem de galáxias no início do Universo. As observações do Hubble da minúscula NGC 5238 podem ajudar a testar algumas de nossas ideias mais fundamentais de como o universo evolui!
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Aglomerados Estelares do Hubble
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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