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Descobertas recentes apresentadas em um encontro nacional de astronomia intensificaram o debate sobre o potencial de vida nas nuvens de Vênus.
Pesquisadores relataram a detecção de fosfina e sinais provisórios de amônia na atmosfera do planeta, o que pode indicar a presença de vida microbiana.
Essas descobertas aumentam a intriga em torno de Vênus , um dos ambientes mais hostis do sistema solar, com temperaturas de superfície em torno de 450°C e uma atmosfera composta principalmente de dióxido de carbono e ácido sulfúrico . Apesar dessas condições extremas, a detecção desses gases sugere que a vida pode encontrar uma maneira de sobreviver nas camadas de nuvens mais temperadas de Vênus.
Detecção de fosfina levanta questões sobre a vida em Vênus
A detecção de fosfina, um gás frequentemente associado à atividade biológica na Terra, foi inicialmente relatada em 2020, mas enfrentou controvérsia devido a observações inconsistentes. O Dr. Dave Clements do Imperial College London e sua equipe, usando o Telescópio James Clerk Maxwell no Havaí, fortaleceram a evidência da fosfina rastreando sua assinatura ao longo do tempo.
Vídeo:https://youtu.be/szBUVeyA79A
Eles descobriram que os níveis de fosfina flutuam com o ciclo dia-noite de Vênus , sugerindo que a luz solar pode destruir o gás. "Nossas descobertas sugerem que quando a atmosfera é banhada pela luz solar, a fosfina é destruída", disse Clements. "Tudo o que podemos dizer é que a fosfina está lá. Não sabemos o que a está produzindo. Pode ser química que não entendemos. Ou possivelmente vida."
A fosfina é considerada um gás de bioassinatura porque, na Terra, é produzida por micróbios em ambientes carentes de oxigênio. Sua detecção em planetas rochosos como Vênus é, portanto, intrigante, pois outras fontes potenciais, como atividade vulcânica, são muito menos eficientes. As novas descobertas mostram a fosfina mais profundamente na atmosfera de Vênus, cerca de 55 quilômetros acima da superfície, consistente com dados anteriores da missão Pioneer Venus da NASA em 1978. O Dr. Clements observou: "Ainda não classificamos adequadamente a modelagem atmosférica para isso, mas há algumas linhas gerais no nível que sugerem partes por milhão de nível de fosfina em cerca de 55, 56, 57 quilômetros de altitude."
Detecção de amônia aumenta mistérios de Vênus
Além da fosfina, observações preliminares do Telescópio Green Bank nos Estados Unidos indicam a presença de amônia , outro gás de bioassinatura potencial. A amônia na Terra é produzida principalmente por meio de processos biológicos ou atividades industriais, e sua detecção em Vênus é intrigante.
A professora Jane Greaves , da Universidade de Cardiff, que apresentou essas descobertas, observou: "Mesmo que confirmemos ambas [as descobertas], não é evidência de que encontramos esses micróbios mágicos e que eles estão vivendo lá hoje", mas ela reconheceu a importância desses resultados preliminares.
A presença de amônia pode ser particularmente interessante porque pode ser usada por micróbios hipotéticos para neutralizar o ambiente ácido das nuvens de Vênus . "Se houver micróbios nas nuvens de Vênus, eles podem produzir certos gases que você não esperaria. E a amônia surgiu porque eles poderiam usá-la como uma forma de neutralizar o ácido", explicou Greaves. Ela acrescentou que a amônia foi detectada um pouco acima da região considerada quente o suficiente para a vida, sugerindo que ela pode não estar relacionada à vida ou ser produzida por algo vivo que flutua para cima, onde é mais fácil de detectar.
Perspectivas científicas e de exploração
Essas descobertas reacenderam o interesse em Vênus e seu potencial para abrigar vida. O Dr. Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society, enfatizou a natureza preliminar dos resultados, mas reconheceu sua excitação, dizendo: "Essas são descobertas muito emocionantes, mas deve ser enfatizado que os resultados são apenas preliminares e mais trabalho é necessário para aprender mais sobre a presença desses dois biomarcadores potenciais nas nuvens de Vênus." Esse otimismo cauteloso reflete a necessidade da comunidade científica de mais verificações e análises robustas antes de tirar conclusões definitivas.
O debate sobre esses gases de bioassinatura destaca a necessidade de mais dados e análises científicas robustas. "Se eles realmente confirmarem a fosfina e a amônia de forma robusta, isso aumenta as chances de origem biológica", disse o professor Nikku Madhusudhan da Universidade de Cambridge. A confirmação dessas descobertas pode levar a novas missões e experimentos projetados para investigar mais a fundo a química atmosférica de Vênus. Madhusudhan observou que a prova de uma bioassinatura requer tanto a robustez do sinal quanto uma ligação convincente com a vida, ambas as quais permanecem questões em aberto para Vênus.
Futuras missões a Vênus
As próximas missões da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) visam explorar Vênus em maiores detalhes. A missão DAVINCI da NASA , programada para ser lançada no final da década, estudará a atmosfera de Vênus e procurará por sinais de fosfina enquanto ela desce pelas nuvens. A missão EnVision da ESA se concentrará em entender a relação entre a atmosfera do planeta e a atividade geológica, buscando determinar como o ambiente de Vênus divergiu tão drasticamente do da Terra.
Enquanto isso, a sonda privada Rocket Lab Probe , parte das Morning Star Missions, deve ser lançada em janeiro de 2025. Ela tem como objetivo entrar na atmosfera de Vênus e detectar essas moléculas intrigantes. Além disso, a equipe espera convencer a missão JUICE da ESA a fazer observações durante seu sobrevoo por Vênus no ano que vem, a caminho de Júpiter. Essas missões fornecerão dados críticos que podem apoiar ou refutar a presença desses gases de bioassinatura, ajudando a esclarecer o potencial de vida em Vênus.
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Fonte: Daily Galaxy / Por Lydia Amazouz / Publicação 18/04/2024
https://dailygalaxy.com/2024/07/phosphine-ammonia-venus-possibility-life/
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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