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Olhando além de seus longos braços espirais cheios de estrelas e os fios escuros de poeira cruzando-o, seu olhar pode ser atraído pelo ponto brilhante no centro da UGC 3478, a galáxia espiral estrelando esta Imagem da Semana do Hubble . Este ponto é o núcleo da galáxia, e de fato há algo especial sobre ele: é um buraco negro gigante em crescimento que os astrônomos chamam de núcleo galáctico ativo , ou AGN.
UGC 3478, localizada na constelação Camelopardalis, é o que é conhecido como uma galáxia Seyfert. Este é um tipo de galáxia com um AGN em seu núcleo. Como todas essas "galáxias ativas", o brilho que você vê aqui esconde um buraco negro supermassivo no centro da galáxia. Um disco de gás espirala para dentro deste buraco negro e, à medida que o material colide e aquece, ele emite uma radiação muito forte. O espectro desta radiação inclui emissão de raios X duros, que a marca claramente das estrelas na galáxia. Apesar do forte brilho da região central compacta, ainda podemos ver claramente o disco da galáxia ao redor dela, o que torna a galáxia uma galáxia Seyfert.
Muitas galáxias ativas são conhecidas pelos astrônomos a grandes distâncias da Terra, graças ao grande brilho de seus núcleos, destacando-as ao lado de outras galáxias mais fracas. A 128 milhões de anos-luz da Terra, a UGC 3478 é positivamente vizinha de nós. Os dados usados para fazer esta imagem vêm de uma pesquisa do Hubble de AGNs poderosos próximos encontrados em raios X de energia relativamente alta, como este, que se espera que possa ajudar os astrônomos a entender como as galáxias interagem com os buracos negros supermassivos em seus corações.
[ Descrição da imagem: Uma galáxia espiral, com dois braços espirais brilhantes. Eles são preenchidos com finas linhas de poeira escura e cercados por uma nuvem tênue. Um braço se estende mais longe da galáxia do que o outro. O ponto no centro da espiral é particularmente brilhante. Ele está em um fundo preto, quase vazio, exceto por algumas galáxias distantes e algumas estrelas brilhantes no primeiro plano.]
Crédito: ESA/Hubble & NASA, M. Koss, A. Barth
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Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês / / Publicaçâo 26/06/2024
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