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A chuva de meteoros Perseidas sobre a Mongólia Interior, China, em 14 de agosto de 2023. Quando um meteoro cai no chão, é chamado de meteorito. Costfoto / NurPhoto via Getty Images
Antes da nova pesquisa, os cientistas haviam rastreado a origem de apenas 6% dos meteoritos conhecidos que caíram em nosso planeta.
Até recentemente, no entanto, os cientistas só haviam rastreado a origem de 6% dos mais de 70.000 meteoritos conhecidos , ligando-os à Lua, Marte ou Vesta (um dos maiores asteroides no cinturão de asteroides do nosso Sistema Solar), de acordo com um comunicado .
Agora, porém, uma equipe internacional de especialistas identificou a origem de mais de 90 por cento de todos os meteoritos conhecidos, demonstrando que impressionantes 70 por cento vieram de apenas três famílias de asteroides no cinturão de asteroides , que fica entre as órbitas de Marte e Júpiter. Suas descobertas foram apresentadas em três artigos publicados nos periódicos Astronomy and Astrophysics e Nature em setembro e outubro.
"É como um pote de ouro no fim do arco-íris para um meteorologista saber de qual asteroide as amostras vêm", disse Sara Russell , cientista planetária do Museu de História Natural de Londres que não estava envolvida na nova pesquisa, à Robin George Andrews, da Science News .
A equipe estudou a composição de meteoritos encontrados na Terra e conduziu uma pesquisa telescópica dos materiais que compõem as principais famílias de asteroides no cinturão de asteroides. Por meio de simulações, eles modelaram a formação dessas famílias de asteroides, conforme a declaração.
Uma família de asteroides “é um grupo de asteroides que têm órbitas semelhantes porque foram fragmentos criados durante uma colisão entre dois asteroides”, dentro do cinturão de asteroides, explica Miroslav Brož , astrônomo da Universidade Charles na República Tcheca e principal autor de dois dos estudos, à Reuters ' Will Dunham
As três principais famílias de asteroides identificadas nos estudos são chamadas Karin, Koronis e Massalia. Elas se formaram como resultado de três colisões há 5,8 milhões, 7,5 milhões e cerca de 40 milhões de anos, respectivamente. Essas são origens recentes, comparadas à idade geral do nosso sistema solar, que tem cerca de 4,6 bilhões de anos.
“Os eventos de colisão mais recentes que aconteceram no cinturão de asteroides estão dominando completamente o fluxo de material para o nosso planeta”, Michaël Marsset , pesquisador do Observatório Europeu do Sul e autor principal de um dos artigos, conta ao Gizmodo ’s Passant Rabie. “Você pode pensar que o fluxo de meteoritos deve ser uma mistura de todas as classes composicionais que observamos no cinturão de asteroides, mas não é o caso, ele é dominado por três asteroides que se fragmentaram recentemente.”
Isso faz sentido, porque famílias de asteroides mais jovens consistem em mais fragmentos de asteroides por causa de sua formação relativamente recente, conforme a declaração. Essas peças colidem umas com as outras, por sua vez, o que às vezes pode lançar os fragmentos em um curso em direção à Terra. Ao longo de dezenas de milhões de anos desses impactos de colisão, o aglomerado se esgota.
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Uma fina seção de condrito do Texas, observada com luz polarizada. DeAgostini / Getty Images
Pesquisadores descobriram que as famílias Karin e Koronis são responsáveis por um tipo de meteorito chamado condrito H, que compõe 33 por cento dos meteoritos conhecidos da Terra, segundo a Reuters. A família Massalia, por outro lado, é responsável por um tipo de meteorito chamado condrito L, que compõe 37 por cento dos meteoritos da Terra.
No total, os condritos compõem 85 por cento dos meteoritos encontrados na Terra. Eles são meteoritos rochosos com partículas redondas distintas chamadas côndrulos , e frequentemente contêm olivina e piroxênio, minerais de silicato comumente considerados os blocos de construção do nosso Sistema Solar, como Trevor Ireland , pesquisador da Universidade de Queensland, na Austrália, escreve para o Conversation .
“Condritos são meteoritos primitivos que preservaram em grande parte sua composição original desde sua formação em nosso disco protoplanetário”, Marsset conta à Reuters. Discos protoplanetários são anéis giratórios de gás e poeira que cercam estrelas em seu nascimento e são hipotetizados para levar à criação de planetas.
Em outras palavras, os condritos são os meteoritos perfeitos para estudar em busca de pistas sobre a origem do nosso sistema solar.
Russell, no entanto, está preocupada com a ideia de que os meteoritos da Terra representam uma amostra tão limitada de asteroides. “Talvez estejamos vendo apenas uma pequena fração” de toda a abundância de material do cinturão de asteroides, ela conta ao Science News . Talvez os cientistas pudessem aprender mais sobre a formação do sistema solar se tivessem acesso a uma gama mais ampla de meteoritos.
Há uma solução potencial — e cara —, diz Russell à publicação: “Precisamos ter missões espaciais para ir lá fora ”.
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Fonte: Smithsonianmagazine
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/astronomers-uncover-the-origin-of-most-of-earths-meteorites-shedding-light-on-our-solar-systems-past-180985295/?utm_medium=distribution&utm_source=pushly&utm_campaign=editorial
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